「……ただの嫌がらせだ」

健は自分に言い聞かせるように呟いた。

「タイマーだよ。てくに、週の朝に炊きがるようセットしていったんだ。あの女ならやりかねん」

「週の筍が、こんなにみずみずしいわけないでしょう！」

志保の鳴にい叫びを無して、健は調理台の包丁スタンドにを伸ばした。

何か武器になるものを元に置いておきたかった。

製のスタンドには、普段本の刃物が収まっている。

ペティナイフ、パン切り包丁、刃包丁。

そして、番にあるはずの、加奈子が嫁入り具として持ってきたい徳包丁。

スリットのは、空だった。

包丁がない。

健の線が、その空洞の縁に吸い寄せられた。

のスタンドの挿しに、まだ乾ききっていない、微かに湿った赤黒い擦り傷が、筋だけ残されていた。

そのの午、健は仕事を放りして自宅の防犯設備をした。

玄関のシリンダー錠をし、暗証番号と指紋認証を兼ね備えた最式の子錠を取り付けさせた。

勝には内側からしかかない補助錠を追加し、階のすべての窓のサッシに防犯フィルムを貼った。

さらに、台所の井をる梁の側面に、型のネットワークカメラを設置した。

スマートフォンと連し、体を検すれば即座に健の端末へ通が届く仕組みだ。

「これでアリ匹入れん」

業者が引き揚げた、健は玄関ホールで腕を組み、満げにを鳴らした。

費用は万円を超えたが、背に腹は代えられない。

リビングのソファーには、学から帰ってきた蓮が制のまま座っていた。

父親の異常な慌てぶりを、めたような、どこか怯えたような目で見つめている。

「蓮、いいか」

健は息子を見ろした。

「母さんから連絡があっても、絶対にるな。あの女はがおかしくなってる。今さら被害者面して、このを乗っ取ろうとしてるんだ」

蓮は何も答えず、ただ膝ので握りしめた拳を見つめていた。

夕は、所のスーパーで買ってきた揚げ物の惣菜で済ませた。

プラスチックのパックに入ったたいコロッケを噛み砕きながら、誰もをかない。

今朝の筍ご飯は、健が内釜ごとゴミの袋にぶちまけ、粗ゴミの収集所へ捨てにっていた。

夜。

の気が消え、苦しい静寂が戻ってきた。

健は寝のベッドに入ったが、球の裏側が冴え返り、向に眠気が訪れなかった。

枕元に置いたスマートフォンの画面を、分おきに点灯させる。

専用アプリの画面には、暗モードで映しされた無の台所がモノクロで浮かびがっていた。

調理台のには何もない。

炊飯器の蓋はけ放たれ、内釜は洗われて切りカゴに伏せてある。

源プラグも、志保のによってコンセントから引き抜かれていた。

「これなら何も起きようがない」

健は息を吐きし、画面を伏せた。

識が途切れたのは、午を回った頃だった。

健が目を覚ましたのは、アラームの音ではない。

パチ、パチ、と微かに鳴る、乾いた破裂音だった。

計の針は、午分を指している。

寝のドアの隙から、昨とは違う匂いが漂い込んできていた。

豆の、く甘いり。

健の全から、気に血の気が引いた。

ね起きるようにしてスマートフォンを掴む。

画面をロック解除し、防犯カメラのログをいた。

そこには、無質な赤文字の通がだけ表示されていた。

【04：12 - 04：42 デバイスオフライン（信号切断）】

分。

ちょうど分だけ、カメラの映像が途絶えていた。

健は素のまま階段を駆けりた。

裏に突き刺さるのフローリングのたさもじなかった。

台所の引き戸を蹴破るようにける。

暗の、浮かびがっていたのは、やはりあの琥珀のだった。

抜かれていたはずの源プラグは、しっかりと壁のコンセントに差し込まれていた。

【保温：１１分】

「うわああああっ！」

背から甲い鳴ががった。

起きてきた志保が、廊の壁にへばりついて腰を抜かしていた。

「健！ 健！ 警察、警察呼びなさいよ！」

「黙ってろ！」

健は鳴り返したが、自の膝も刻みに震えていた。