【14】 「野へのは、でくべきだ」

曜の朝、午。

荒川区のには、底えのする細いが煙るようにっていた。

佐伯のアパートのに、い型トラックが台まっている。

荷台には幌がかけられ、すでに井くまで段ボールと具がぎっしりと積み込まれていた。

傘も差さず、荷台のロープを締め直していた亮介が、音に気づいて顔をげた。

に濡れたアスファルトを歩いてづいてくるを見て、彼のが止まる。

「……佐々さん」

作業着ではなく、撥加のコートを着た雅が、静かにそこにっていた。

アパートの玄関から、防寒着を着込んだ千鶴さんが転げるようにてくる。

そのろには、あの黄いウサギを抱きしめた遥がいた。

「まあ、雅さん！ 来てくださったのね！ よかった……亮介ったら朝からオロオロするばかりで、どうなることかとったわ」

千鶴さんは救い主を見つけたように顔をほころばせ、雅の濡れた袖にを伸ばした。

だが、雅はわずかにを引き、そのを自然な仕で避けた。

雅は何も言わず、コートの内ポケットから分い封筒を取りした。

そして、それを千鶴さんではなく、ち尽くす亮介の目のに差しした。

「……これ、レンタカーの類と、速の領収、それから野の産の連絡先だ」

亮介が眉をひそめ、訝しげに封筒を見つめる。

「何の冗談だよ。あんたが運転するんだろ？ 俺は型免許なんて持ってねえぞ」

「昨、営業所にって種を変更してきた」

雅の声は、く、驚くほど落ち着いていた。

「亮介の持ってる普通免許のAT限定でも運転できる、１・５トンの平ボディだ。荷台の積み込みも、過積載にならないよう計算してある。……ナビにも、妹さんのの所を登録しておいた」

亮介の喉が、引きつるようにいた。

千鶴さんが血相を変えてのに割り込んでくる。

「ま、雅さん？ 何を仰ってるの？ あなたが野まで乗せていってくださる約束でしょう？ 私たち、どうやってけばいいのよ！」

「千鶴さん」

雅は初めて、その老婦の瞳を正面から、厳しく見据えた。

「野へのは、でくべきです」

「……え？」

「亮介はもう、派な父親ですよ。仕事だって、野の運送会社に面接を取り付けたんでしょう？ 昨の夜、彼から聞きました」

千鶴さんが息を呑み、息子の顔を見げた。

亮介は気まずそうに顔を背け、粒に濡れた頬を乱暴に拭った。

「俺は……」

雅は度だけ線を落とし、それから絞りすように言葉を継いだ。

「俺は、自分の庭から逃げていただけなんです。妻が派で、何でもでできることに劣等を抱いて……こので『必とされる男』の役を演じることで、自分のちっぽけなプライドを満たしていただけだった」

「雅さん、そんなこと……！」

「そんなこと、なんです」

雅の声は震えていなかった。

「俺がここに居座り続けたせいで、亮介が父親になる会を奪い、千鶴さんが息子と向きうを奪っていた。善の顔をして、の族に寄していたのは……俺のほうでした」

のるに、静寂が落ちた。

くでるの通過音だけが、鈍く響いている。

雅は亮介のに歩み寄り、トラックの鍵をその無骨な掌に握らせた。

「亮介。これからは、おがお母さんと遥を支えるんだ。……できるな？」

亮介は鍵をく握りしめ、唇を噛んだ。

その目に、りではなく、い覚悟のが宿るのを雅は見届けていた。

雅は膝をつき、怯えたようにウサギを抱く遥の目線にわせた。

「遥ちゃん」

「……おじちゃん、いっしょに来ないの？」

「うん。おじちゃんは、自分のに帰らなきゃいけないんだ」

雅は女のにそっとを置いた。

「お父さんと、おばあちゃんを頼むな。……そのウサギ、ずっと切にしてくれて、ありがとうな」

ちがり、千鶴さんに向かってく、直角にをげる。

「お世話になりました。どうか、お元気で」

引き止める千鶴さんの声を背に受けながら、雅は度も振り返らずに歩きした。

全から、まとっていた「頼れる男」の鎧が剥がれ落ちていくような、耐えがたい空虚。

だが、駅へ向かってりす彼の取りには、ぶりの確かなみがあった。