結が、箸を止めた。 元のコップを見つめたまま、い沈黙のあとにをいた。

「ねえ、お母さん」

「ん？」

「もし……もし私が、あのいなくならなかったら」

娘の細い声が、静まり返った部に落ちる。

「先のこと……誰も調べなかったのかな」

私は箸を置き、娘の顔をじっと見つめた。 結の瞳は、半のような怯えも、失踪直のような狂気も宿していなかった。 ただ、自分が引き起こした嵐のきさを、真っ直ぐに測りかねているような目だった。

「……そうね」

私はく息を吸い、静かに答えた。

「こんなにくは、誰も気づかなかったかもしれない」

結の肩が、わずかに揺れた。

「じゃあ……」

娘は唾をみ込み、恐る恐る、胸の奥に押し込めていた問いを吐きした。

「私がしたことって……正しかったの？」

その言葉の裏にある、すがりつくようないが痛いほど伝わってきた。 自分が失踪し、騒ぎを起こしたからこそ、の嘘が暴かれた。 自分のには、があったのだといたい。 誰かを獄に突き落とした自分のに、ほんのしでも「正しさ」の破片を見つけたい。

母親として、抱きしめて「そうよ」と言ってやりたかった。 「あなたは違っていなかった」と嘘をついて、娘の痛みを消してやりたかった。

だが、私はゆっくりと首を横に振った。

「いいえ」

結の瞳が、かすかに見かれる。

「正しくなんて、なかったわ」

私は娘のたい指先に、自分のをねた。

「あなたが逃げしたことで、先の嘘は表にた。それは事実よ。でもね、結。あなたが突然いなくなった、お母さんは自分の命が削れるほど怖かった」

ねたのひらに、しだけ力を込める。

「そして何より……あなたが過を清算したいという自己満のために、さんのに押し掛けたこと。お母さんが暴してネットにを晒したこと。……私たちは、もう度あの子を殺しかけたのよ」

結の目から、粒の涙がポロポロとこぼれ落ち、テーブルの目を濡らしていった。

「結果として真実が暴かれたとしても、そのためにの命を危険に晒していい理由にはならない。……自分の体を質にして、誰かを追い詰めるやり方は、絶対に正しくないの」

結は唇を噛み締め、嗚咽を漏らさないように必で耐えていた。

「じゃあ……どうすればよかったの……？ あの、私はどうすれば……」

「違えたなら、そので声をげるの」

私は娘の目を真っ直ぐに見据えた。

「怖くても、お母さんにられるとっても、そので『嘘をつきました』って言うのよ。自分のでって、自分の言葉で引き受けるの」

結の細い指が、私のをぎゅっと握り返してきた。

「私たちは、回りをしすぎたわ。お母さんも、あなたも。

……でもね、結」

朝のが、カーテンの隙から差し込み始めていた。 の空が、いのを押し除けるように、く透き通っていく。

「次に同じことが起きたら。……次は、自分を傷つけなくても、誰かを連れにしなくても、ちゃんと声をせるようになろう。で、その練習をしていこう」

結は、子供のように顔をくしゃくしゃにして泣き崩れた。 私の胸に顔を埋め、声をげて、部に響くほど激しく泣いた。

誰かのせいにするための涙ではなかった。 自分のさと、自分が奪ってしまったものたちのさを、全で受け止めるための涙だった。

私は娘の震える背を、何度も、何度もさすり続けた。

救われない過はある。 、許されない罪もある。 それでも、私たちはこの傷だらけの現実から逃げさずに、きていかなければならない。

窓ので、朝のたいがカーテンを静かに揺らしていた。 差し込むはまだ細く、頼りなかったけれど。 それは紛れもなく、私たちが度と嘘をつかずにきていくための、しい朝のだった。