「叶恵さん」

私はビクッと肩を震わせ、彩子を見た。彩子の目は笑っていたが、その奥にはたいがあった。握りしめたをナプキンのへ隠すと、顔をげて彩子を見た。

申し訳ないと断り、席をし引いて、お洗いへってもよいか尋ねた。私がちがると、彩子は嫌そうな顔をした。

「次の料理がすぐに来るわよ」

私は鞄からハンカチだけを取りした。ししたらすぐ戻ると伝えた。私は無理やり笑顔を作り、俊の方を見た。俊は私を見げた。俊は何も言わずに、すぐに目を伏せた。私を引き止めることも、緒にこうともしない。

彼は嵐が過ぎるのを待つように、を縮めているだけだった。私は誰にともなく断りを入れて、個の襖をけた。廊にると、たい空気が頬を打った。

襖を静かに閉めたところで、自分が刻みに震えていることに気づいた。コートは玄関に預けたままである。元にあるのは、スマートフォンと財布を入れたポーチだけだ。

荒くなる呼吸をえようと、私はゆっくりと歩きした。すると、背から静かな音がづいてくるのが聞こえた。

「こちらです」

さな声がして振り返った。そこには、先ほどの桜井さんがっていた。彼女はの従業員から見える、しけた所でち止まった。誰に見られても自然ではない所を選んだのだろう。

私は彼女のそばへ歩み寄った。

「何ですか？」

私が尋ねると、桜井さんは申し訳なさそうにをげた。

「すみません、私、全部をっているわけではないんですが」

桜井さんは周囲をしだけ気にした。

「お事の、別にお2が待っています」

桜井さんは私を真っすぐに見つめた。

「お2、法律関係の方と財務関係の方だと聞いています」

私の顔が瞬で固まるのが自分でも分かった。桜井さんは声を潜めた。

「昨、お義母様の秘の方から予約の変更がありました」

桜井さんは言葉を区切りながら続けた。

「署名が終わるまで、弁護士に話をさせたくないみたいだと」

桜井さんは申し訳なさそうに目を伏せた。

「そういう話を、廊で偶然聞いてしまったんです」

別に法律の専を待たせ、私に弁護士への相談をさせないまま署名させる。それはらかに、私の建物を担保に差しさせるための周到な罠だった。

私はポーチをく握りしめた。

「私、何も聞いていません」

絞りすように言うと、桜井さんは静かに頷いた。私は彼女の顔を見た。

「誰かが、私を無理やり止めるつもりなのでしょうか？」

尋ねると、桜井さんははっきりと首を振った。

「おは絶対にそんなことはしません」

桜井さんはしだけ微笑んだ。

「お荷物はお返ししますし、も普通に使えます」

桜井さんは真剣な表に戻った。

「ただ、1回おのにてから、ご自で考えた方がいいといました」

桜井さんのい線に、私はしだけ戸惑った。私は彼女の目を見つめた。

「どうしてそこまでして、教えてくれたんですか？」

聞くと、桜井さんはしだけ黙り込んだ。桜井さんは目を伏せた。

「姉が昔、似たような目に遭ったんです」

桜井さんは両をで組んだ。

「親戚の借の保証にされる、族だからと囲まれて」

桜井さんは言葉を詰まらせた。

「私、あの何も言えなかったんです」

その声はわずかに震えていた。彼女は過の悔を今の私にねて、助けようとしてくれているのだ。私は1度だけく目を閉じ、を落ち着かせた。

義母へのりよりも、何も言わなかった夫への絶望が胸を満たしていた。目をけ、桜井さんに向かってくをげた。

「ありがとう」

すぐにスマートフォンを取りして弁護士の番号を探したが、が震えて、画面をうまく操作できない。それでも、私はもうあの個へ戻るつもりはなかった。

族だからという言葉で縛りつけ、私の権利を奪おうとする密。そこへ戻れば、私は義母のい通りに署名するまでられなかっただろう。スマートフォンの画面を見つめ、私は発信ボタンを押した。

桜井さんは何も言わず、ただ静かに私を見守ってくれていた。

スマートフォンのコール音が、静かな廊に数回響いた。