さんは部に入るなり、私と先に向かってくをげた。さんは真剣な表で言った。

「叶恵さん、この度は私の母と弟が本当に申し訳ないことをしました」

私は静かに答えた。

「いえ、さんが謝ることではありません」

さんはい表のまま席についた。さんはあの者面談のに、俊から泣きつかれて事の次第をったそうだ。

俊は自分の非を認めるどころか、「母さんが会社を守るためにやったことで、俺も騙された」と言い訳を並べてたと言う。さんはため息をついた。

「俊から話を聞いて、私は母の会社の財務状況にい疑問を持ちました」

さんは静な経営者の目で、あの別の計画の異常を指摘した。さんは状況を分析した。

「産事業が苦しいというのは、ある程度事実なのでしょう」

さんは指を折って数えた。

「建設費ががり、空も増え、利もがっていく状況にあります」

さんは私を見た。

「しかし、42の社員を抱える会社が、7500万円の保証を嫁に急遽求めるのは異常です」

さんは断言した。

「もし本当に会社が倒産寸なら、個の建物を1つ担保に入れたところで根本な解決にはなりません」

さんは核を突いた。

「が融資を渋るような、別のきな理由が会社の内部に隠されているはずです」

私はさんの論理な説に、く頷いた。俊は社員の活がかかっているという言葉だけで考を止し、母親の言葉を全て信じ込んだ。

しかしさんは、その美しい言葉の裏にある数字の矛盾を正確に見抜いていたのだ。7連れ添った夫が私を見捨てて、普段あまり会わない義兄が客観な事実のためにいてくれる。

その残酷な対比に、私は自分の結婚活がいかに砂の楼閣だったかをいらされた。さんは、私に事実を伝えるため、昨義母と直接対峙したの様子を教えてくれた。

彼は義母を呼びし、単刀直入に尋ねたそうだ。

『本当に7500万ものおが今すぐ必なのか』と。

義母は悪びれる様子もなく、『必だ』と答えたという。さんはそれなら、会社の詳しい財務資料を今すぐ見せてくれと求した。

しかし義母はあれこれと言い訳をして、資料をすことを頑なに拒否した。の期限がいから、今はまとまった資料がないと誤魔化そうとしたのだ。さんはく迫った。

『どんな状態でもいいから今すぐに見せろ』と。

すると義母は顔をこわばらせて、いつもの切り札を使ったそうだ。

『私のことが信用できないの？』

内に対して絶対な権力を誇示し、相に罪悪を植え付けるための魔法の言葉。俊ならこの言葉を聞いた瞬に震えがり、それ以追及することを諦めただろう。

私自も、お正の料亭でこの言葉に似た無言の圧力をかけられ、恐怖をじた。

しかしさんは、たく突き放したと教えてくれた。

『母さん、今その言葉は使わない方がいい』

さんのその言で、義母は何も言い返せなくなり、黙り込んだそうだ。私はその話を聞きながら、義母の支配が族ので確実に崩れ始めているのをじた。

これまでは誰も義母に逆らえず、族だからという論で縛られてきた。

しかし私が料亭で席をち、へたことで、その密の壁に決定なヒビが入ったのだ。さんは真剣な目で私を見た。

「叶恵さん、母の会社は確かに苦しいのかもしれません」

さんは自分の推測を述べた。

「しかし、事業の振という理由以に、何かきな問題を母は1で隠している気がします」

さんの言葉に、私もあのじていた胸騒ぎの正体がしずつ形になっていくのをじた。社員のためという名分を使ってまで、焦って私の財産を奪おうとした本当の理由。私が尋ねた。

「さんは、これからどうされるおつもりですか？」

さんははっきりとした調で答えた。

「部の会計専を入れて、母の会社の資の流れを全て徹底に調査させます」

さんは経営者としての責任を語った。

「これは叶恵さんのためだけでなく、別会社を経営する内のとしての私の責任です」