のない世話で笑いい、穏やかなが流れていく。のコーヒーをんでいる、母がふといしたようにをいた。

「そういえば、この町内会で佐藤さんの奥さんにばったり会ったのよ」

その名がても、私のはもう全く波たなかった。私は、尋ねた。

「へえ。お義母さんに？」

母は、しだけ複雑な表を浮かべた。

「ええ、向こうから声をかけてきてね。わざわざち止まって、『美紀さんには本当に申し訳ないことをした』って、また謝ってくれたわ」

母はそう言って、コーヒーにをつけた。

「お父さんもお母さんも、あのご両親にはもうってないわ。ただ、もうしく健太さんの問題に気づいてあげられていたらって、それだけは言ってたけどね」

私は、静かに頷いた。

「そうね。でももう終わったことだから」

父がコーヒーカップを置いて、私を見た。

「健太君とは、あれから連絡はあるのか？」

私は、首を振った。

「ううん、全く。事務な続きが全部終わったに1度だけが来たきりよ」

父は、それ以は何も聞かなかった。

「そうか」

健太が今、あの古いアパートでどんな活をしているのか。会社での孤や失ったへの未練にどう折りいをつけているのか。私にはる由もありませんし、る必もなかった。

ただ1つ確かなのは、彼が『の同を先取りする』という傲さを捨てない限り、本当のでしくやり直すことはできないだろうということだ。

父が、真面目な声で私を呼んだ。

「美紀」

私は、顔をげた。

「何？」

父の問いかけは、決して再婚を急かしたり、将来を配したりするようなものではなかった。

「おは、この先どうするつもりだ？」

ただ私自が、自分のでどう歩いていくのかを、1のとして確認しているような響きがあった。私はしだけ考え、部の窓辺で揺れる観葉植物に線を向けた。私は、微笑みながら答えた。

「どうするって？特別なことは何も考えてないよ。今の仕事は好きだから続けるし、休みのはこうやってゆっくり過ごすわ」

私は、言葉を続けた。

「たまには友達と旅にったり、美しいものをべにったりするかな」

父は、頷いた。そう納得した。私は両親の顔を交互に見つめた。

「今はただ、自分の元をしっかりと踏みしめてきていきたいの。誰かに寄りかからず、誰かに寄りかかられすぎず、自分の責任でを選ぶ。それが1番の贅沢だなってうから」

私の言葉を聞いて、父はしだけ目を細め、何度も頷いた。

「ああ、それがいい。おが自分で決めたことなら、俺たちは何も言わない」

母も、隣で優しく微笑んでくれた。

「美紀が元気で毎笑って過ごしてくれているなら、お父さんもお母さんもそれだけで分よ」

夕方、両親が帰るになったので、私は2を駅まで見送ることにした。

マンションをると、の訪れを告げるたいが頬をなでたが、そのたさもよかった。改札まで来たところで、私はを振った。

「気をつけて帰ってね」

両親も笑顔で振り返り、改札のへと消えていった。両親の背が見えなくなるまで見送ってから、私はゆっくりと自分のマンションへ歩きした。通りには夕の買いしに向かうや、にを急ぐがいた。

そんなたちのを1で歩くうちに、ふと、あのの父の言葉がをよぎった。

『佐藤君、悔するなよ』

あの言に議な力があって、夫の運命を変えたわけではない。父は夫の会社へ話もしなかったし、を止める権力も使わなかったのだ。

夫の運命を変えたのは、それまで彼が何度も先にき込んできた、まだ誰も言っていない『はい』だったのだろう。親だからむだろう。妻だから署名するだろう。族だからをすだろう。

自分が正しいとえば最には皆が従うだろう。その1つ1つの『だろう』が積みなり、最に誰も『はい』と言わなくなった、彼の計画も結婚も初めて本当の姿を現したのだとう。

しかし同に、父のあの言葉は私に向けられたものでもあったのだと今なら分かる。

『美紀、悔しないき方を選べ』。

あの、父は私にそう伝えていたのだとう。

そして今、私ははっきりと胸を張って言える。自分の元を確かめ、自分ので関係を断ち切ったあの選択に、悔は1つもない。

マンションに戻り、鍵をけてへ入ると、誰もいない部に向かってさく声をかけた。

「ただいま」

気をつけると、お気に入りの具や物が温かいのに浮かびがった。私はコートを脱ぎ、キッチンでお湯を沸かした。窓のにはのかりが、のように瞬いている。

温かいお茶を淹れてソファにく腰をろしながら、今という1が終われば、またしいがやってくるのだとった。これから先のには、まだのページがたくさん残されている。

そこには、誰かが勝にき込んだような予定はもう1文字もない。あるのは私が自分で選び、自分で『はい』と答えたものだけである。私はお茶の温かさを両で包み込みながら、静かに目を閉じた。

の奥底から、じわりと満たされたが広がっていくのをじた。誰かの勝な予定に振り回されていた過は、もう完全に終わった。ここから始まるのは、私だけの、私が自分ので歩いていくである。

私は目をけ、静かに微笑んだ。