は最初、眉をひそめて聞いていたが、見積の額がたあたりで、持っていた保剤をテーブルに叩きつけた。

「……はあ!? 万!?」

「、声がきい……」

「きくなるわよ、そんなの！ 何それ、完全に狂ってるじゃない！ 美が靴買うのもして、見切り品のキャベツ買ってる横で、義母の団にシステムキッチン!?」

の息が荒くなる。

「しかも何よ、その『男の見栄』って！ 美の骨を削って吸いげたで、自分の母親にいい顔して親孝ごっこ？ 反吐がるわ！」

「私……どうしたらいいのか分からなくなっちゃって。昨の夜、浩さんの顔を見てたら、あの、本気で自分が正しいって信じ切ってるの。私が悪者で、自分がな親いの息子だって」

「男のそののプライドは底なし沼よ。放っておいたら、次は浴、その次は老ホームのまで、全部美の活費からむしり取られるわよ」

は腕を組み、鋭い目で私を見つめた。

「美。で鳴りってもがないわ。あのの種はね、『嫁がヒステリーを起こして母親をいじめてる』って被害妄にすり替えるのが得なんだから」

「じゃあ、どうすればいいの……？」

「お義母さんのところにきなさい」

「お義母さんのところ……？」

「そうよ。美、そのリフォームのこと、お義母さんはどこまでってるの？ 浩さんが『にはがない』って美を締めげてること、お義母さんはっててやらせてるわけ？」

私は言葉に詰まった。

義母の富美子さんは、御歳。

に夫をくし、枚方の里ヶ丘にある古い公団宅で、女つで浩を育てげただ。

気がく、世体を何よりもんじる性格だが、私に対してあからさまな嫌がらせをしてくるようなではなかった。

ただ、会うたびに「浩はよくやってくれる」「自の息子だ」と繰り返すのが常だった。

「分からない……。お義母さんがねだったのか、浩さんが勝に言いしたのかまでは」

「だったら、確かめにきなさい。証拠を持って」

は私の肩をく掴んだ。

「堀を埋めるのよ。あのが番守りたがってる『派な男』のメッキを、番見られたくない相ので剥がすの。美が泣き寝入りして節約を続ける限り、あの男は変わらないわよ」

のい差しに、私の胸の奥で燻っていたさな種が、パチリと音をてて弾けた。

そうだ。

このままで夫の嫌を伺い、のを「仕方のないこと」としてみ込むことなんて、もう絶対にできない。

私のを、これ以あの男の空っぽな見栄の贄にさせてたまるものか。

曜の午。

照りつける差しの、私は京阪バスに揺られていた。

提げ袋のには、スーパーで買ってきた季節の桃がつ。

そしてそのには、過分の計簿のから抜きした数冊のノートと、あの丸められた見積のコピーが忍ばせてある。

里ヶ丘の公団宅は、昭の面を濃く残した階建ての団群だ。

エレベーターのない階段を、いを引きずりながら階までがる。

踊りを曲がるたびに、ふくらはぎが鳴をげたが、私の取りは議と迷わなかった。

〇号のインターホンを押す。

ピンポーン、という甲いチャイムが鳴り響いた。

数秒、鍵がガチャリとく音がして、チェーンの隙から義母が顔をした。

「あら……美さん？ どうしたの、急に。浩からは何も聞いてないけど」

品にえられた髪に、麻のチュニックを着た義母が、訝しげに目を細めた。

「お義母さん、こんにちは。くまで来たので、美しそうな桃をお裾分けしようとって」

提げ袋を持ちげて見せると、義母の表が気にらいだ。

「まあ、わざわざ悪かったわね。ちょうどお茶にしようとってたのよ。暑かったでしょう、がりなさいな」

チェーンがされ、玄関ドアがけ放たれる。

玄関にを踏み入れた瞬、微かな違を覚えた。

古い団特の、湿気とコンクリートの匂いがしない。

玄関の靴箱のには、見慣れないスタイリッシュな円筒形のが置かれ、青いランプが静かに滅していた。

最型の級脱臭だ。