……スピーカーにして、直接話してください」

義母はい表のまま、く、く頷いた。

「わかったわ。今夜、必ず決着をつけましょう。あの子のあの腐った根性、私が叩き直してやるから」

里ヶ丘の団をると、が容赦なくアスファルトを焼き焦がしていた。

バスに揺られて枚方駅へ戻る、提げ袋を握りしめる私ののひらは汗でびっしょりと濡れていた。

だが、胸の奥は議なほど静まり返っていた。

恐怖も、迷いもなかった。

あるのは、張り巡らされていた分い氷が溶け、そのに隠されていた沼の底を直する覚悟だけだった。

夜。

蒸し呂のようながのリビング。

私は壁にかけられたエアコンのリモコンをに取り、迷うことなく度のボタンを押した。

ピピッという子音が、静まり返った部にく響く。

、夫が帰宅する夜まで、絶対に触れてはならなかった禁忌。

吹きしから勢いよく吐きされた気が、私の汗ばんだ首筋を撫でた。

その瞬、背筋がすっと伸びる覚があった。

夕飯の支度は、切しなかった。

換気扇も回さず、ガスコンロのはえ切ったままだ。

炊飯器の保温ボタンすら押していない。

代わりに、私はダイニングテーブルのに証拠を並べた。

過分、冊に及ぶ黒い計簿。

夫のスーツの内ポケットから回収した、万千円のシステムキッチン見積のコピー。

今、団をたでのATMに寄り、記帳してきたばかりの「活費座」の通帳。

そして、作業員の田さんが撮して送ってくれた、カッターで削られて異臭を放つがのフィルターの写真。

それらを然と並べた央に、私がこので便箋にき殴った枚の類を置いた。

『計管理および活費分担に関する』

計の針が、夜の半を回った。

カチャリ、と玄関の鍵が回る音がした。

続いて、い革靴を脱ぎ捨てる音。

「おい、美！」

廊に、苛ちを隠そうともしない夫の鳴り声が響いた。

「母さんから鬼のように着信が入ってたぞ！ 留守で泣き叫んでるし、何事なんだよ！ お、まさか本当に母さんのところにったのか!?」

リビングの引き戸が、乱暴にけ放たれた。

ネクタイを緩め、汗で顔をテカらせた夫がび込んでくる。

だが、部に入った瞬、夫の表が凍りついた。

肌を刺すようなの気。

暗がりの、ダイニングテーブルのペンダントライトつだけが照らしす、異様な類の。

そして、その奥に背筋を伸ばして座る私の姿。

「……何だよ、これ」

夫は引き戸の枠にをかけたまま、眉をひそめてち止まった。

「気代もったいないって言ってんだろ。

何でこんなガンガンに効かせてんだよ。それに……飯は？ 真っ暗にして、何やってんだよ」

「ご飯はないわ」

私の声は、自分でも驚くほどく、平坦だった。

「……は？ 飯がないって、どういうことだ」

「作ってないの。べる気もないし、あなたにべさせる義務もないから」

夫の顔が、りで赤黒く染まりがった。

ドカドカとを踏み鳴らしながらテーブルへ詰め寄ってくる。

「お、いい加減にしろよ！ 俺が、炎でどれだけげて営業回ってきたとってんだ！ パートで数油揚げてるだけの分際で、飯も作らずに何様のつもりだ！」

夫のが、威嚇するようにテーブルの端を力任せに叩いた。

ガタン、と冊のノートがねる。

昔の私なら、この声だけで臓が縮みがり、反射に「ごめんなさい」とをげていただろう。

だが今は、睫毛つかなかった。

ただややかに、夫の吊りがった血った目を見つめ返した。

「座りなさいよ、浩さん。話はそれからよ」

「座れだと!? ふざけるな！ おが母さんのところにって余計なこと吹き込んだせいで、母さんがパニックになってんだよ！ 『浩、恥をりなさい』って留守で喚かれて……俺がどれだけ恥をかいたか分かってんのか!?」

「恥？」

私はの端をしだけ持ちげた。

「恥をかいたのは、あなたじゃなくてお義母さんよ。

自分の息子が、嫁にカッターで削ったゴミのをませて、そので自分に万のキッチンを買い与えていたとった母親の気持ち、考えたことある？」