まるで物乞いに施しをするかのような態度で。

「佐藤さん」

私はをいた。その声はたくもくもなかった。話はそれで終わりですか？

彼女は瞬戸惑った。私の反応があまりにも淡だったからだろう。奥様、私は誠誠お話しに来たんですよ。

「誠誠」

私はわず笑みをこぼした。ひどく軽やかで柔らかな笑みだった。

「佐藤さん。もしあなたに誠があるのなら、朝から子供を連れてののにったりはしないはずよ。あなたが鍵を届けに来たのか、それとも宣戦布告に来たのか。それはあなたが番よく分かっているでしょう」

さやかの顔に張り付いていた笑顔が瞬引きつったが、すぐにまたあのれを誘う顔に戻った。

「奥様、誤解です。私は本当に……」 「母さん」

階段の方から響いた声が、さやかの言葉を遮った。私と彼女は同に振り向いた。がいつのにか起きてきていた。黒い着を着て両をポケットに入れ、階段のすりに寄りかかっている。

髪は寝癖でねていて、どこから見ても寝起きの普通のだった。だがその目はのものではない。健と瓜つの切れの目には、齢を超越したたい殺が宿っていた。

彼の線は、ソファに座るさやかを舐め回し、隅にいる陸へ移り、最にローテーブルののの鍵へと落ちた。

「誰？これ」

彼は分かりきったことを気だるげな声で尋ねた。さやかはを見た瞬、微かに表をこわばらせた。彼女も馬鹿ではない。がこのでどのようなか、分に理解しているはずだ。島男、歳。もう適当にごまかせる子供ではない。

「初めまして。あなたが君ね。健さんからよく聞いているわ。背がくてかっこいいのね」

さやかはちがり、の良い笑顔を向けた。はその言葉を完全に無した。ゆっくりと階段をり、飾り棚のを通り過ぎる、ち止まった。

陸が背伸びをしてあの記盾に触れようとし、まさに棚から落ちそうになっていた。はを伸ばし、その記盾をしっかりと受け止めた。彼は見ろすように陸を見た。決して鳴ってはいないが、切の温かみもない声だった。

「自分のものじゃないものには触るな」

陸はの威圧に怯え、を歪めてわあと泣きした。さやかは慌てて駆け寄り、子供を抱きしめた。背を叩きながら私を振り返り、ついにその声に棘を交えた。

「奥様、子供はまださいんですよ。ちょっと物に触れたくらいでそんなに怖い顔をしなくてもいいじゃありませんか」

私がをくに、がたく言い放った。

「佐藤のおばさん」

彼は図におばさんという言葉をく発音した。

あんたさっき、鍵を届けに来ただけだって言ったよね。鍵は届いたんだ。そろそろ帰るじゃないの。

さやかの顔は完全に気に変わった。彼女は、がここまで容赦なく切の面子を潰してくるとはっていなかったのだろう。彼女は泣いている陸をく抱きしめ、背筋を伸ばし、ついにその優しい仮面を引き剥がした。

「美桜」

彼女はもう奥様とは呼ばず、私の名を呼び捨てにした。あなたの息子が私にどういう態度を取るか、これでよくわかったわ。

「ここまで言われたら、私もはっきり言わせてもらう。健さんのは、とっくの昔にあなたかられているのよ」

さやかはふっと品な笑みを浮かべ、れむような線で私を見つめた。

「美桜さん、このにはいずれ私と陸がむことになりますわ。それがお互いのためですの。今綺麗にを引いてくださるなら、健さんから分な切れをお渡しできますわ。でも、もしこのまましがみつきになって醜態を晒すなら、最に傷つくのはあなた自ですのよ」

彼女はうような穏やかな声調でそう言うと、バッグから枚の切を取りし、まるでお見でも渡すかのようにローテーブルのに静かに滑らせた。私は線を落とした。そこにかれた数字は〇〇万円。

〇〇万円。

健は結婚期に築いた億円い財産をこの女に移しておいて、この女は今たった〇〇万円で私を追い払おうとしているのだ。