』

胸の奥で、臓がトクンと嫌なね方をした。

なぜ、義姉が私を呼びすのか。

なぜ、夫に言ってはいけないのか。

そしてなぜ、彼女はあので、たいをかけたご飯をで喉に押し込んでいたのか。

「遥さん、お仕事の方はどうなの？ 病院の薬剤師さんって、お料も当もしっかりしてるんでしょう？」

義母がすき焼きのネギを鉢に取り分けながら、探るような線を投げてきた。

「ええ、まあ……般企業の事務職よりは、定している程度ですけれど」

「いいわよねえ。今は共働きの代だし、女のもしっかり稼いで計を支えるのが当たりだもの。直の会社も、景気がいいわけじゃないからねえ。遥さんがしっかり稼いでくれるなら、うちとしても本当にだわ」

「母さん、そういう々しい話はよせよ」

直が苦笑いしながらを挟む。

義母は「何言ってるの、族になったんだからおの話は番事よ」と笑いばした。

族。

その言葉の響きが、先ほど台所で見た景となって、ひどく歪なものにえた。

真帆さんも、このの族ではなかったのか。

、このに尽くしてきたはずの義姉は、なぜあの所で排除されていたのか。

元の計を見ると、分を回っていた。

「あの……すみません。ちょっと胃がくて、駅のドラッグストアで胃薬を買ってきてもいいでしょうか。

普段んでいるものがあって」

私がちがると、直が配そうに顔をげた。

「丈夫？ そうか？」

「ううん、しに当たりながら歩きたいの。すぐそこだし、分くらいで戻るから」

「そう？ じゃあ気をつけてね」

直は何の疑いも持たず、再び義兄とビールの注ぎいを始めた。

私は逃げるように瀬の玄関をた。

い引き戸が閉まった瞬、たいのが頬を打ち、肺の奥まで張り詰めていた空気が気に吐きされた。

駅のロータリーから本に入った所に、喫茶「こもれび」はあった。

蔦の絡まるレンガ造りの、昔ながらの純喫茶。

カランコロン、とドアベルを鳴らして内にを踏み入れる。

午の内には客もまばらで、奥のボックス席に、トレンチコートを着た真帆さんの姿がすぐに見えた。

けれど、真帆さんはではなかった。

彼女の向かい側には、私と同代とおぼしき、黒髪をろで束ねた女性が座っていた。

そしてその隣には、さな男の子。

背負ったリュックサックからのキーホルダーを覗かせ、のコースターに鉛で線の絵をで描いている。

「……真帆さん」

声をかけると、真帆さんが弾かれたようにちがった。

その顔には、先ほど台所で見た怯えとは違う、張り詰めた決のようなものが滲んでいた。

「遥さん。来てくれて、ありがとう」

真帆さんの隣の女性も、静かにちがった。

華奢な体つきに、化粧気のない横顔。

その瞳には、い警戒と、隠しきれない疲労のが沈んでいた。

「遥さん、本当にごめんなさい」

真帆さんが、くをげた。

「あなたには、結婚するにる権利がありました。私が……もっとく、どうにかしてあなたに伝えるべきだった。でも、あののにいると、どうしても……」

「あの、真帆さん、体何の話ですか？ この方は……」

私の問いかけを遮るように、向かいの女性がさく息を吸い込んだ。

「初めまして。佐藤由と申します」

女性の声はく、ひどく落ち着いていた。

けれど、握りしめられた指先がくなるほど力が入っているのが見えた。

「瀬直さんと……に入籍されたというのは、本当ですか？」

「……はい。に、婚姻届を提しました」

私の返答を聞いた瞬、由さんの唇がわずかに震えた。

彼女は隣で幹線の絵を描いている男の子のに、そっとを置いた。

「悠斗、ちょっとおの見てくる？ あそこの窓から、赤い見えるよ」

「ほんと？ 見てくる！」

男の子――悠斗くんと呼ばれた子は、懐こい笑顔を浮かべて窓際の席へとトコトコっていった。

そのろ姿を見送り、由さんがゆっくりと私に向き直る。

「単刀直入に申しげます」

喉の奥が、ぎゅっと締め付けられるような予がした。

「この子の父親は、瀬直さんです」