……は？

言葉のが、ので像を結ばなかった。

父親？

直が？

「……え、待って、ください。どういう、ことですか」

私の声が震えていた。

喫茶のに流れる静かなクラシック音楽が、急にくの雑音のように霞んでいく。

「悠斗は今、歳です。私と直さんは、からお付きいしていました。結婚はしていませんでしたが、妊娠が分かった、彼と話しって……結局、別れることになりました」

由さんは淡々と、を押し殺した声で告げた。

そしてバッグのから、季の入った革のスマートフォンを取りし、画面を私に向けた。

そこに映っていたのは、今よりし髪のい直だった。

まだ首も座っていないようなさな赤ん坊を、器用そうに、けれど確かにおしそうに腕に抱いて、満面の笑みを浮かべている直。

別の写真には、芝ので、よちよち歩きをする男の子のを引く直の姿があった。

背景に写る公園の計台。

々の青さ。

その付は、ほんの半を示していた。

のの歯が、音をてて狂い始める。

悠斗くんは、歳。

私と直が交際を始めたのは、。

つまり、直が私と会った、あのはすでにの子どもの父親だった。

『結婚歴もないし、子どももいないよ。遥が初めてだよ、こんなに真剣に将来を考えたは』

プロポーズの夜。

夜景の見えるレストランで、し照れくさそうに、けれど真っ直ぐに私の目を見て言ったあの言葉。

あのの直の瞳に、片の曇りもなかったことを、私は鮮に覚えている。

嘘だった。

あの優しい顔も、誠実そうな声も、全部。

「直さんは、遥さんとお付きいしているも、悠斗に会いに来ていました」

由さんの徹な言葉が、私のを抉る。

「養育費の支払いは滞りがちでしたけれど、、ヶに度は『悠斗の顔が見たい』と連絡が来ていました。直さん、先もこう仰っていたんです」

由さんがメッセージアプリの画面を見せた。

『今は仕事の張がくて、悠斗には会えないかもしれない。ごめんね』

その付を見た瞬、胃の底からたいものが競りがってきた。

張。

違う。

その週末、直は私とで、結婚指輪のサイズ直しと、居のカーテンを選びにっていた。

「遥の好きなでいいよ」と笑いながら、私のを握っていた。

「直さんは、私と結婚することを、あなたに話していたんですか？」

絞りすように問うと、由さんは静かに首を横に振った。

「いいえ。何も聞いていませんでした。ただ最、養育費の振り込みが完全に止まっていて……連絡しても『て込んでる』と濁されるばかりで。そんなに、真帆さんからご連絡をいただいたんです」

線を真帆さんに移す。

真帆さんは俯き、膝ので握りしめた拳を震わせていた。

「真帆さん……っていたんですか？」

「……ヶです」

真帆さんの消え入りそうな声が返ってきた。

「直君が、あので話しているのを偶然聞いてしまったの。『今は振り込めない、結婚の準備で物入りだから』って。問い詰めたら、由さんと悠斗君のを状しました。私は、すぐに遥さんに本当のことを話しなさいって言ったの。入籍するに、絶対に伝えるべきだって」

「あのは……直は、何て？」

「『言ったら、遥は絶対に結婚してくれない』って。泣きついてきました。それだけじゃないの……」

真帆さんが顔をげた。

その瞳に溜まった涙が、今にも零れ落ちそうだった。

「お義母さんも、っていたんです」

背筋に、氷柱を突きてられたような悪寒がった。

「お義母さんが……？」

「私が直君を問い詰めた、お義母さんがに入ってきました。そして、私を鳴りつけたんです。『余計なを挟むんじゃない』って」

真帆さんの唇から零れ落ちる言葉のつひとつが、信じがたい毒を含んでいた。

「お義母さんは、直君にこう言いました。『籍さえ入れてしまえば、こっちのものよ。女なんて、度名を変えて親族に挨拶まで済ませたら、世体を気にして簡単には別れられないんだから。余計なことは、からしずつ話せばいいの』って」

の芯が、キーンと甲い音をてた。

籍さえ、入れてしまえば。

世体を気にして、簡単には別れられない。