そして、直の目ののテーブルに、音もなく滑らせた。

「……何、これ？」

直が怪訝そうに眉をひそめ、を広げた。

その瞬。

直の顔から、すべての表が剥ぎ取られた。

目が見かれ、唇が刻みに震え始める。

に持ったが、カサカサと音をてて波打った。

『今言ったら、確実に破談になる。入籍さえ済ませて活が始まれば、遥だってが湧いて受け入れてくれるはずだ』

印字された自分の言葉を、直はただ凝していた。

「……これ、どこで……」

「由さんからよ」

私の声は、内のクラシック音楽よりも静かだった。

「結婚するから、話さないと決めていたのね」

「遥、これは……違うんだ、あのはパニックになってて……」

「何が違うの？」

私は直の目を、逃げを塞ぐように真っ直ぐに見据えた。

「タイミングがなかったんじゃない。言う勇気がなかったんでもない。あなたは最初から、私を騙して入籍させる計画をてていた。そうでしょう？」

「違う！ 俺はただ、遥と結婚したかったんだ！」

直がを乗りし、掠れた声で叫んだ。

周囲の客が、ちらりとこちらを振り返る。

けれど直は、もう周りの目など気にしていられないようだった。

「言ったら、おは絶対に断るだろ！？ も付きって、やっと見つけた幸せだったんだよ！ 俺だって、幸せになりたかったんだ！」

俺だって、幸せになりたかった。

その言葉を聞いた瞬、私ののにあった、夫へのわずかな憐憫すら完全に蒸発した。

「あなたの幸せのために」

私は、氷のようにたい声で返した。

「どうして私が、嘘をつかれなきゃいけなかったの？」

直のが、半きのまま止まった。

「あなたの幸せのために、どうして私の選択する権利が、私のが、踏みにじられなきゃいけなかったの？ 答えてよ、直」

直は何も言えなかった。

喉をゴロゴロと鳴らしながら、ただ息を吸い、吐くだけの置物のように固まっていた。

「私の料をあてにして、子どもの養育費の滞納を穴埋めしようとしたことも。お義母さんと結託して、籍を入れてから既成事実で私を縛ろうとしたことも。全部、あなたの『幸せ』のためだったのね」

「……ごめん」

直の目から、粒の涙がボロボロと溢れした。

テーブルのに落ちたを、涙が濡らしていく。

「ごめん、遥……本当に、ごめん……。俺が違ってた。最なだよ、俺は。でも、遥をしてたのは本当なんだ。それだけは信じてくれ……！」

両をわせ、子どものように泣きじゃくる直。

かつてした男の、あまりにも無残で醜い姿。

私は、めた茶のカップを静かに置いた。

バッグから財布を取りし、自分の分の伝票に千円札を添える。

席をとうとした私のコートの裾を、直が震えるで掴んだ。

見ろすと、直は涙でぐしゃぐしゃになった顔を歪ませ、絶望に満ちた目で私を見げていた。

「……もう、してくれないの？」

掠れた、今にも消えそうな声だった。

私は、直のをそっと、けれど切の力を残さず振り払った。

そして、どこまでも凪いだで、こう告げた。

「私がしていたあなたが、本当はどんなだったのか、分からなくなったの」

喫茶のいドアを押しけると、夜の気が気に頬を打った。

背から追いかけてくる音はなかった。

振り返ることもせず、私は駅の改札へとを速めた。

指先はえ切っていたけれど、胸の奥は議なほど静まり返っていた。

泣き喚く気力も、りに任せて何かを壊したい衝もない。

ただ、界を遮っていた分いがれて、元に穿たれたい落とし穴の輪郭が、くっきりと見えただけだった。

あのは、言えなかったのではない。

あえて言わないことを、選び続けていた。

私が自分の志で逃げせないように、入籍という法な枠で囲い込み、をかけて既成事実にしてしまおうとしていた。

その勝な計算を「」だと呼ぶ男を、私はもう秒たりとも信じることはできなかった。

翌週から、私はを完全に排していた。

勤務先の総病院のくにある法律事務所を訪ね、弁護士にこれまでの経緯をすべて話した。

直と由さんのメッセージのスクリーンショット。

入籍に子どもはいないと断言していたやり取り。