この半、母がどれだけのいで、どれほどの痛みに耐えて作っていたか、考えたこともないでしょう」

「な、何よその言いは！ 私はちゃんと謝して……」

「謝？ 材費の万円をて替えさせ、輔とで抜きして温泉旅のしにすることが、あなたの言う謝なんですか？」

義母の顔から、気に血の気が引いた。

「な、なんのこと……輔が、何を……」

「全部ってますよ。LINEの履歴も、座の取り分も、全部見ました」

義母は激しく揺し、持っていたクリップボードを抱え込むようにして胸元に引き寄せた。

「だ、だから何よ！ 私はあの子の母親よ！ 息子が母親に遣いを渡すのは当然でしょう！？ それに、幸子さんだって私の顔をててくれてたじゃない！ 域の役にって、謝されて、きがいをもらってたのは幸子さんの方よ！」

どこまでも歪んだ自己正当化。の犠牲のに成りつ名声を、あたかも自分が恵んでやった施しのように語るその醜悪さに、私の奥歯がギリリと音をてた。

その、私のろから、静かな音がづいてきた。

エプロンをし、普段着に着替えた母が、玄関のたたきにった。その首には、真っな湿布が痛々しく巻かれている。

「幸子さん……」

義母がすがるように母を見た。いつものように、温で控えめな母が「まあまあ、恵子さん」

とを収めてくれるのを期待したのだろう。

だが、母は義母の目を静かに、まっすぐに見つめ返した。

「恵子さん」

母の声は、震えていなかった。

「私は、歩美のために作っていました。娘がしい仕事を始めるなら、しでも助けになりたい、それだけのでした。あなたにきがいを恵んでもらう筋いなど、どこにもありません」

「な……っ！」

「私、もう作りません。円も、粒も、あなたのために差しすものはありません」

はっきりと、拒絶の言葉を突きつけた。、に波をてず、常に慮してさくなってきてきた母が、で初めてにした、確な絶縁状だった。

義母の顔が、りと屈辱で気から赤黒く染まっていく。

「……いい気にならないでよ！」

義母はキーッと切り声をげた。

「たかが定がりのくせに！ あんたが突然投げしたせいで交流会に穴が空いたら、町内会の笑い者よ！ 私が恥をかいたら、輔だって歩美さんだって、この域できていけなくなるのよ！？ 損害賠償請求してやるわ！ 契約履で訴えてやる！」

見苦しい脅迫の言葉を撒き散らす義母。私はため息をつきながら、自分のスマホの画面を義母の目のに突きつけた。

ディスプレイには、あらかじめ検索して表示させておいた、連絡先が表示されている。

『あけぼの区民交流会 実委員 野田美代 様』

義母の目が、恐怖で見かれた。

「……な、何よそれ」

「野田さん、確か婦会の会で、今回の交流会の最責任者ですよね」

私はたい笑みを浮かべ、発信ボタンのに親指を置いた。

「いいですよ、訴えるならどうぞ。そのに、私から野田さんに直接話をかけますから。『藤本恵子さんの作り弁当』が、実際は無許の般民で調理されていたこと、管理も営業許もしないこと、そして今、母が腱鞘炎でドクターストップがかかり、調理能になったことを、全て正直にお話しします」

「や、やめ……っ！」

義母が青ざめてを伸ばしてきた。私はそれをたく払いのけ、親指を発信ボタンへと押し込んだ。

コール音が回鳴り、スピーカーから落ち着いた女性の声が響いた。

「はい、野田です」

義母の顔から、完全に血の気が引いた。喉の奥をヒュッと鳴らし、すがるように両を伸ばしてくる。

私はそのをたく払い、受話器に向かって迷いなく名乗った。

「突然のお話、変失礼いたします。藤本輔の妻の、歩美と申します。今、あけぼの区民交流会の件でお話いたしました」

「あら……輔さんの奥様？ どうされたの、朝くから」

「週末の交流会で予定されている、『藤本恵子の作り弁当百』の件です。

……今すぐ、野田会に直接お見せしなければならないな類と、お伝えすべき事実がございます。今から分、公民館でおをいただけないでしょうか」