「ひゃ、百……！？」

夫の隣で、義母が鳴のような声をげた。

「な、何言ってるのよ歩美さん！ 内同士の事伝いに、そんな法な請求ができるわけないでしょう！」

「できるわよ」

私は義母へたい線を突き刺した。

「事伝い？ 冗談じゃない。あなたたちは母に『娘の副業のため』と嘘を吹き込み、錯誤に陥らせて無償の労務を提供させた。これはらかな法為よ。さらに、あなたはそのお弁当をで転売して、百万円以の現を売りげていたわよね？」

義母が息を呑み、胸元を押さえてずさりした。

「母が作ったお弁当のおかげでに入れた売は、全額が当利得。返還義務があるのは輔だけじゃない。名義としてを受け取っていたあなたも、共同法為者として訴訟の対象よ」

「そ、訴訟……！？」

義母の顔から完全に血の気が失せ、気を通り越して真っになった。

このは、世体と法な責任追及に何よりもい。『藤本恵子』の名で警察汰や民事訴訟を起こされ、裁判所からの呼状が所に届く――。その景を像しただけで、義母の膝がガクガクと震えていた。

「嫌よ……！ 裁判なんて冗談じゃないわ！ 私が訴えられたりしたら、所を歩けなくなるじゃない！」

「所を歩けなくなる？ 結構じゃないですか」

母が、背筋を真っ直ぐに伸ばしたまま静かに言った。

「私はこの半、が痛くて眠れない夜を何度も過ごしました。湿布を何枚も貼り替えながら、歩美が困らないようにと、泣きながら根を切っていました。……私の半の苦しみに比べたら、あなたがご所にをげて回る恥など、何でもありません」

母の凛とした声音に、義母は言も返せなかった。目を泳がせ、すがるように息子を見る。

しかし、その息子はすでに完全に壊れていた。

「歩美……待ってくれよ……」

夫はいつくばったまま、私の首に縋り付こうとしてきた。私は躊躇なく、歩ろにを引いて避けた。

「頼むから、婚だけは……！ 俺、もう借の返済で首が回らないんだよ！ ここでおに見捨てられたら、俺、本当に自己破産するしかないんだ！」

に涙とを垂らしながら、夫は泣き叫んだ。

見捨てられたら。助けてくれなかったら。

最の最まで、この男のからるのは自分への憐憫だけだった。母の腫れがったにも、欺かれ傷つけられた私のにも、ただの度も誠実な差しを向けようとしない。

「輔」

私は、乾ききった声で告げた。

「あなたが背負った借は、すべてあなたの名で作ったものよ。夫婦の常事債務じゃない。私には円たりとも返済義務はないわ。弁護士を通じて、切の連帯責任を拒絶する類も提する」

「あ、歩美……！」

「今すぐ荷物をまとめて、あのマンションからてって。拒否するなら、警察を呼んで法侵入として通報するわ」

夫はを半きにしたまま、力なくに崩れ落ちた。

「それから、お義母さん」

私は義母に向き直った。

「材料費の替万千百円と、母への労務対価として最限の万円。計万千百円を、今末までに母の座に括で振り込んでください。振込が確認できなければ、翌には弁護士を通じて内容証郵便を発送し、裁判の続きに入ります」

「な……万！？ そんな、急に言われたって……！」

「せるでしょう？」

私はたく切り捨てた。

「来週、婦会のお友達とくはずだった豪華な温泉旅の費用。それから、母の弁当を転売して貯め込んでいたへそくり。全額吐きせば、お釣りが来るはずです」

義母は喉を詰まらせ、ヒッとさな鳴をげたあと、顔を覆ってそのにへたり込んだ。

「てって」

母が、静かに玄関を指差した。

「度と、私の敷居を跨がないでください」

はもはや、何の言葉も紡ぐことができなかった。夫はふらつく取りでちがり、腰の抜けた義母の肩を支えながら、逃げるように実の玄関をてった。

バタン、といドアが閉まる音。台のが、慌ただしく夜ののへりっていくエンジン音が聞こえた。

静寂が、台所に戻ってきた。

元には、タッパーに詰め直された唐揚げと煮物。テーブルのには、母の角が擦り切れた学ノート。