「……うん。こう、結」

私が頷くと、結は初めて、わずかに堵したような顔を見せた。

ホテルの寄せをて、結が止めたタクシーに乗り込む。夜ののネオンが、窓を滑るように流れていく。

頬の痛みは、を追うごとに鋭さを増していた。触れるだけで激痛がり、をけることすら億劫だった。

私の膝ので、スマートフォンが再び震えだした。画面を伏せようとしたが、次々と届くメッセージのプレビューが暗い内に青く浮かびがる。

『おい、どこにいる。ホテルのを探してもいないぞ』『酒が入っていて、し元が狂っただけだ。おだって、あので突っかかるようなことを言ったのが悪いんだろう』『会社での俺のをしは考えろ。次期役員の話がている事な期なんだ』『結には、夫婦のちょっとしたき違いで、したことじゃないと俺から説する。おからもそう言え。いいな？』

文字を追うごとに、私ので何かがたく、完全に凍りついていくのが分かった。

謝罪ではない。これは、保のための指示だ。

殴った理由は「酒のせい」と「私の態度」。配しているのは「自分の役員昇」。そして娘には「妻からも嘘をついて取り繕え」。

この期に及んで、まだ私を自分の具として使えるとっている。私がこれまでのように、「はい、わかりました」

とを被ると信じ込んでいるのだ。

「見せて」隣に座っていた結が、私のからスマートフォンを取りげた。画面をスクロールしていく結の横顔が、りで青く張っていく。

「……信じられない」結は吐き捨てるように呟いた。「じゃないよ、この」

そのだった。

内に、けたたましい着信音が鳴り響いた。画面に表示された名は――『義母』。

結と私の線が交差する。私はく息を吸い、通話ボタンを押して、そのままスピーカーフォンに切り替えた。

逃げるのは、もうやめだ。このたちが私をどう扱ってきたのか、その現実から目を逸らすのは、今夜で終わりにする。

通話が繋がった瞬、鼓膜を劈くような甲い声が、タクシーの静寂を叩き割った。

『美紀さん！ あなた、今どこをほっつき歩いてるの！』

息をつくもなく、義母の罵声が崩のように浴びせかけられる。

『浩から聞きましたよ！ 会から勝にいなくなったんですってね！ 勢の社員や役員がいるで夫に恥をかかせて、今度は職放棄ですか？！ どれだけ浩の顔にを塗れば気が済むの！』

運転がバックミラー越しに、驚いたようにこちらをチラリと見た。私は無言のまま、スピーカーを見つめ続けた。

『体ね、男のがで若いお嬢さんとお酒をむくらい、仕事の付きいなら当たりでしょう！ それをも半ばを過ぎた女が、みっともなく嫉妬して絡むなんて恥をりなさい！ 浩のが当たったのだって、あなたが夫を苛たせるような気なを利いたからじゃないの！』

「……が当たった、ですか」私がく呟くと、義母はを鳴らした。

『そうよ！ ちょっとが滑っただけで騒ぎして！ いいから今すぐ浩のところに戻って、座して謝りなさい！ 今夜のうちに夫婦でをげて回れば、まだ体面は保てるんだから！』

義母の呼吸が荒くなる。そして、トドメを刺すように、酷な宣告が投げつけられた。

『今すぐ戻らないならね、美紀さん。佐藤の敷居は度と跨がせないからね！ きを失って野垂れにたくなかったら、妻としての務めを果たしなさい！』

内が、凍りついたような沈黙に包まれた。

義母はまだ何か喚いていたが、結が私のからスマートフォンを奪い取ると、赤い終話ボタンを迷うことなく叩き押した。

ツーツーという械音が、静まり返ったタクシーのに虚しく響く。

結の肩が、激しくしていた。娘は携帯を握りしめたまま、方の暗いを見つめ、震える声で言った。

「……お母さん」

「うん」

「もう、あのには帰らないで」

私はの頬にを当てた。ズキズキとした痛みの奥で、議なほどが冴え渡っていくのをじていた。

の鎖が、音をてて千切れていく。

「帰らないよ」私は、自分でも驚くほど静かな声で答えた。