あの瞬、あなたが私に向けたのは、罪悪じゃなかった。『なぜバレたんだ』という保と恐怖の目だけだった」

真奈美はコートを羽織り、さなハンドバッグを持った。

「の朝、引っ越し業者が来ます。鍵はポストに入れておきますから、売却の続きは産さんと弁護士の先とめてください。……さようなら」

「真奈美！ 真奈美ーーっ！」

背で絶叫する浩之の声を置きりにし、真奈美は玄関のドアをけた。

にると、たいの匂いが腔をくすぐった。夜の帳がりた宅のを、真奈美は度も振り返ることなく、を向いて歩きした。

に入り、はクリスマスと末の慌ただしさに包まれ始めていた。

真奈美の居は、駅から徒歩分ほどの所にある、築のさな階建てアパートだった。

取りは２ＤＫ。かつての広々とした戸建てに比べれば半分以の広さだが、向きのきな窓からは柔らかな差しが差し込み、部のはいつもるかった。

には真奈美が自分で選んだ成りのラグを敷き、さなダイニングテーブルと、脚の製チェアを置いた。壁には、以から飾りたいとっていたさな植物のタペストリーを掛けた。誰の好みにわせる必もない、自分がよいとえるものだけに囲まれた空。

息子の陸は、学のキャンパスにい学寮に入ったが、週末にはよくアパートに顔をしてくれた。

「母さん、メシいに来た」

曜の昼がり、陸が気軽な取りでやってきた。

「はいはい。今は豚の角煮を作ったわよ。根もたっぷり入れてあるから」

「やった、母さんの角煮、久しぶりだ」

陸はテーブルにつき、美しそうに湯気をてる角煮を頬張った。

「旨い！ やっぱ実の……いや、母さんの飯が番だな」

「よく噛んでべなさいよ」

真奈美は笑いながら、自分のお茶をすすった。

「あ、そうそう」

陸が箸を止め、ポケットからスマホを取りした。

「親父から先週、LINEが来たよ」

「……そう」

「『陸、元気にしているか。親父は今、潟の営業所で暮らしを始めた。おには本当にすまないことをしたとっている。学費の補填分は毎必ず振り込むから、しっかり勉しろよ』だってさ」

「返信、したの？」

「言だけな。『おの振り込みは弁護士を通して約束通りお願いします。母さんには度と連絡しないでください』って送って、ブロックした」

陸の淡々とした調に、真奈美は胸の奥がしだけ痛んだ。父親を完全に切り捨てさせたことに対する、母親としての微かな罪悪。

だが、陸は真奈美のその表を察したように、ふっと優しく微笑んだ。

「母さん、気にすんなよ。俺はもう子供じゃないんだから。

親父が自分のやったことのツケを払うのは当然だし、俺は母さんが笑って暮らしてくれれば、それが番嬉しいんだからさ」

「……ありがとう、陸」

「それより母さん、しい仕事の方はどうなの？」

「うん。くのフラワーショップで週、働き始めたの。昔からおを扱う仕事、してみたかったから。覚えることがくて変だけど、すごく楽しいわ」

「へえ、いいじゃん。今度、美咲に買う、母さんのくわ」

「ふふ、社員割引利かせてあげるわね」

笑い声が、午のるい部に響き渡った。

事を終えた陸を駅まで見送った、真奈美は、くの公園へとを向けた。

のはたかったが、空はどこまでも青く澄み渡っていた。

杏並はすっかり葉を落とし、の陽が舗装された歩にいを落としている。

ふと、くのから、野太い排気音を響かせてる台の型バイクの音が聞こえてきた。

真奈美はち止まり、その音を目で追った。

黒いジャケットを着たライダーが、颯爽と交差点を曲がっていく。そのヘルメットのシールドの奥にある表は見えない。

かつて、あの背にしがみついていた々のことが、まるでい世の来事のようにいされた。

の、野のワインディングロードをり抜けたの寒さ。

ガレージの奥に隠されていた、品のパールホワイトのヘルメット。

モスバーガーのボックス席で、凍りついた浩之の横顔。