胃の底が、りでくなった。

夫と亮介は、私のを盗もうとしていただけではない。

この真面目な義妹のささやかな蓄えまで巻きげ、活の基盤を奪いっていたのだ。

「真理さん、落ち着いて聞いて」

私はを乗りし、真理さんの目をまっすぐに見据えた。

「舗の契約や材の発注に、あなたの署名や押印はある？」

真理さんはハッとしたように目を見張り、記憶を繰り寄せるようにを抱えた。

「け、契約は……基本には亮介の名義です。でも、内装事の契約の、『のため配偶者のサインも』って言われて、私が類に名をかされた記憶が……」

「連帯保証欄じゃないでしょうね？」

私の問いに、真理さんは息を止めた。

「わ、わからない……ただの連絡先だって言われて……」

「今すぐ確認しなさい」

私の声に、容赦のない厳しさが混ざる。

「もしあなたが連帯保証になっていたら、亮介さんが破綻した、その負債はすべてあなた個に請求されるわ。パートを辞めたあなたに、数百万、数千万の借が払える？」

真理さんの体が、目に見えてガタガタと震え始めた。

恐怖で瞳孔がき、呼吸が浅くなっている。

ここでれんで慰めるのは、優しさではない。

現実の酷さを突きつけ、戦う覚悟を持たせることだけが、このを救う唯の段だ。

「泣いているじゃないわ、真理さん。

あなた自を守りなさい」

私は鞄から名刺入れを取りし、政士の名刺を差しした。

「私が相談している先よ。契約の確認と、万がのの債務理、によっては婚の続きも含めて、すぐに相談できるように配してあげる。でも、そのに――あなた自が、事実を確かめなきゃいけない」

真理さんは震えるで名刺を受け取り、胸に押し当てた。

「織さん……どうして、私なんかにここまで……」

「あなたを助けたいわけじゃないわ」

私は徹に言った。

「私のをで踏みにじろうとしたあの男たちに、きっちり落としをつけさせたいだけよ。そのためなら、あなたと利害が致するはずよ」

真理さんは涙をの甲で乱暴に拭い、唇を噛み締めた。

その瞳に、怯えとは違う、暗く鋭いが宿り始めるのを私は見逃さなかった。

「……織さん」

真理さんはバッグのにを突っ込み、つ折りにされた茶封筒を取りした。

「これ……昨の夜、亮介のビジネスバッグから見つけたんです。兄貴……健さんと亮介が、コソコソ隠れて話しているのを見て、胸騒ぎがして抜き取ったもので……」

机のに置かれた茶封筒。

私は無言でそれを受け取り、封をけた。

からてきたのは、枚の契約だった。

公な関を通したものではない。

パソコンで自作された、私な。

表題には、こう印字されていた。

『役員就任内諾 兼 経営参画に関する』

甲：亮介

乙：健

私の線が、面を滑る。

『第条（役職） 乙は、甲が設する舗運営会社において、専務取締役（部顧問）に就任するものとする。』

『第条（報酬） 甲は乙に対し、経営参画の対価として、舗業より額万円の役員報酬を支払うものとする。売の増減に関わらず、本報酬は優先して支払われるものとする。』

『第条（資調達の対価） 乙は、本事業に必な初期資として千万円の拠（義姉・織名義の特財産の拠または保証提供を含む）を責任を持って完させることとし、その履をもって記役職および報酬を確定なものとする。』

喉の奥で、カチリと音がした。

りではない。

憎しみですらない。

胸の奥を突き抜けていったのは、絶対な零度の確信だった。

夫が、なぜあれほどまでに弟の業に必だったのか。

なぜ「男の責任」「族の絆」などという美辞麗句を並べて、私の千百万を奪おうとしたのか。

すべて、この屑のためだったのだ。

夫は弟を応援したかったのではない。

私の婚貯蓄を差しすことで、弟のに「専務」の子を買い取り、妻ので自分の将来のり先と、々万の遣いを確保しようとしていたのだ。

売の増減に関わらず、優先して支払われる額万。

が傾こうが、弟が借まみれになろうが、夫だけは全圏で妻のを甘のように啜り続ける算段。