「エム・フーズ側は、この額を括返還すること、および今切『瀬亭』の名称を用いた営業活をわないことを条件に、刑事告訴を見送るを提示しています。浩司氏はすでに署名せざるを得なかったようです」

「そう」

私は元のたい緑茶を含んだ。

「浩司さんには、払えるの？」

「個の貯はほとんど底をついていたようですが、義母の幸子氏が定期預を解約して面したと聞いています。母親の老資までいつぶした形ですね」

指先が微かに温かくなった。驚きはなかった。の褌で相撲を取り、見栄のためにき急いできた男の、あまりにも順当な末だった。

かつては「うちの息子は老舗の代目」と所に触れ回っていた幸子。その母親が、息子の横領の尻拭いのために虎の子の通帳を差しす屈辱。像するだけで、乾いた笑いが胸の奥をかすめた。

「それから、美緒さん」

井が別のファイルを差しした。株式譲渡代の最終着証。税を差し引いても、私がこれからできていくには分すぎる数字が、通帳の写しに印字されていた。

「これで、あなたと株式会社瀬企画、およびとの銭な関係は、円の狂いもなく清算されました」

「ありがとうございました、井先」

私はくをげた。

類をバッグに収め、事務所をる。の陽射しが、ビルのに真っ直ぐなを落としていた。

そのの午、私は駅の喫茶にいた。

指定された窓際の席で待っていると、自ドアがき、りでづいてくる音が聞こえた。

原田玲奈だった。

黒いウールのコートにを包み、ノーメイクにい顔には気がなかった。あの傲にパーマを揺らしていた髪は、ろで無造作に束ねられている。

「……さん」

玲奈は私の向かいの席にち、消え入りそうな声でをげた。

「座って」

私がく促すと、玲奈は恐る恐る子に腰をろした。元の皮のバッグを、壊れ物を抱くように胸ので抱きしめている。

「エム・フーズとの業務委託契約、昨付で正式に解除されました」

玲奈は膝ので指を絡め、俯いたまま切りした。

「違約は……請求されませんでした。黒田社から、『あなたはただ利用されただけ。ただし、今は度と関わらないように』と」

「そう。良かったじゃない」

私の平坦な声に、玲奈がビクッと肩を揺らした。そして、すがるように顔をげた。その目には、滲みるような涙が溜まっていた。

「私……本当にらなかったんです」

玲奈の声が震え始めた。

「浩司さんが、あそこまで卑怯なだなんてわなかった。私、本当に浩司さんを信じて……あのが奥さんに虐げられてるって言うから、支えてあげたいって……私だって、被害者なんです」

被害者。その言葉が玲奈のから滑り落ちた瞬、私の喉の奥がすっとえた。

「私に謝るなら、浩司さんに騙されたことを理由にしないでください」

私の声はく、かった。

玲奈が息を呑み、言葉を失う。

「彼が既婚者だとりながら、関係を持ったのは誰？」

「それは……」

「浩司さんの言葉を都よく信じて、の庭のに自分の居所を作ろうとしたのは、あなた自の欲望よ」

私は玲奈の目を、瞬きもせずに見据えた。

「『騙されていたから無罪』なんて甘えは、社会では通らないわ。あなたはその浅はかさで、自分の仕事も、信用も、も失ったの。それを誰かのせいにして泣くのは、おやめなさい」

玲奈の唇が、刻みに震えた。ポロポロと頬を伝って落ちる涙を、拭おうともしない。

反論の言葉は、もうどこにも残っていなかった。自分が犯した愚かさの正体を、ならぬ「奪おうとした相」から正確に解剖され、突きつけられたのだから。

「……すみませんでした」

玲奈はく、テーブルに額がつくほどをげた。

「もう度と、さんにも、瀬亭にもづきません」

「ええ。そうしてください」

私は伝票をに取り、席をった。振り返ることはしなかった。泣き崩れる若い女の姿は、私の界の隅にすら残らなかった。

夜になり、たいがり始めた。

しく借りた賃貸マンションの部は、まだ段ボールがいくつか積まれていたが、驚くほど静かだった。