そんな取引に、腹の命を使ってたまるか。

私は夫を見げた。

「……つだけ聞いていい？」

夫が怯えたように、線を泳がせる。

「いま私のお腹にいる子。もし次も女の子だったら、あなたはこのにサインしろって言うの？」

静寂が、部を支配した。 柱計の秒針の音だけが、障りに響く。

夫はを半きにしたまま、隣の母親の顔を伺った。 そして、喉を詰まらせながら、絞りすように言った。

「……いまはその話はやめよう」

終わった。

の底で、酷な確信がりてきた。 この男にとって、私と娘たちは最初から守るべき族ではなかった。 ただの『世体を保つための付属品』だったのだ。

私はちがった。 バッグからスマートフォンを取りす。

無言のまま、元に散らばる婚届と、松田某という女性の写真を、真から撮した。 シャッター音が乾いて響く。

「な、何してるのよ！」

義母が叫ぶ。

「証拠です」

私はく、掠れた声で言った。

婚届の原本には指本触れず、そのまま背を向けた。

「おい、美咲！ 待てよ！ ちゃんと話しおう！」

背から夫の音が追いかけてくる。 玄関の引き戸をけ、私は振り返らずに言った。

「触らないで」

それだけを言い残し、へた。

夕暮れのたい空気が、腫れがった頬を刺す。 自分の軽自に乗り込み、内側からロックをかけた。

バックミラーに映る自分の顔を見る。

頬が真っ赤に腫れがり、指の形に鬱血しかけていた。

ハンドルを握るが、刻みに震えている。 りじゃない。 腹の命に何かあったらどうしようという、恐怖だった。

私はエンジンをかけ、自宅とは正反対の方向へアクセルを踏み込んだ。

向かったのは、普段から健診を受けている産婦科だった。 すでに夕方の診療は終わりかけていたが、受付のかりはまだ灯っていた。

自ドアをくぐり、受付の窓へつ。

「すみません……」

受付の護師が顔をげた瞬、息を呑んだ。

「どうされましたか、そのお顔……！」

「お腹を直接打たれたわけではありません。でも……く顔を平打ちされました。お腹の子が無事かどうか、今すぐ確認してください」

声が震えて、うまく繋がらない。 護師は即座にちがり、奥の診察へった。

数分、私は診察台のに横たわっていた。

ワンピースの裾を捲りげられる。 腹部にたいジェルが塗られ、プローブが当てられた。

カチ、カチと計器の音が響く。 頼むから、きていて。 私の勝なで、この子たちを危険に晒したんじゃないか。 悔が津波のように押し寄せる。

静まり返った診察に、規則正しい音が響いた。

ドクン、ドクン、ドクン、ドクン。

になりう、力い拍。

「拍、とも極めて定していますよ。

胎盤の期剥も見られません。血も腹緊もなし。赤ちゃんたちは、とても元気です」

担当医の落ち着いた声がってきた瞬、目から涙が溢れした。

声をして泣かないよう、唇をく噛み締める。 よかった。 本当に、無事でいてくれた。

医師はプローブを置き、ティッシュでジェルを拭き取ると、私の頬を覗き込んだ。

「ひどい腫れですね。指の跡がくっきり残っている」

「……先」

私は診察台ので、しっかりと医師の目を見つめた。

「診療録に、残してください」

「え？」

「義母に、夫の目ので平打ちをされたと。正確なと、私の受傷状態を、カルテに記録してください。診断が必になった、すぐに発できるように」

医師は瞬、痛ましそうな表を浮かべたが、すぐに表を引き締めて頷いた。

「わかりました。医療記録として、正確に記載します。頬の却処置もしていきましょう」

診察を終え、病院をたには、完全に夜のが広がっていた。

保剤でやされた頬の痛みは、しだけらいでいた。 恐怖は消えていた。 残ったのは、たく透き通った決だけだった。

をらせ、実へ向かう。 玄関の鍵をけると、汁のいい匂いが漂ってきた。

「お母さん！」

廊の奥から、パタパタと音が響く。 葵と結が、競いうように駆け寄ってきた。

「おかえりー！」

無邪気に笑う歳の結。 そのろで、歳の葵がぴたりとを止めた。

葵の線が、私の頬に注がれる。

「お母さん……顔、どうしたの？」