今のことについて話しいたいなら、血の繋がった息子で、責任を持って決着をつけなさい」

私はそれだけを言い捨て、通話を切った。

画面を暗転させると、テーブルの向かい側で夫がを抱えていた。

「……千里。週末、良太と会って話してくるよ」

夫の消え入りそうな声が響く。

「母さんをどうするか、でちゃんと話す。……おも、緒に来てくれないか？ おがいてくれた方が、現実な話ができるとうんだ」

「きません」

私は即座に切り捨てた。

「どうして……」

「これまでは、私が先回りして段取りを組み、おを面し、親戚との緩衝材になってあげていたから、あなたたちは度も『親の老』という現実に向きわずに済んだのよ」

私は夫の目をたく見据えた。

「これは、あなたたち兄弟の親のよ。私を巻き込まないで、自分たちのとで考えなさい」

夫は反論の言葉を見つけられず、ただけなく俯いた。

曜。 夫と良太は、内のファミリーレストランできりの「族会議」をいた。

もちろん、私は歩もをなかった。 掃除をかけ、義母がって通しの良くなった階のに窓をけ放ち、溜まっていた洗濯物を片付ける。 の気配が消えたは、驚くほど静かで、どこか広々としていた。

午過ぎ。 織から、枚のスクリーンショットがLINEで送られてきた。

良太から織に送られたメッセージの画面だった。

『母さんが膝が痛いって泣いてる。俺はから夜勤で無理だから、おの実で数預かってくれないか？ おの母親もにいるんだから、寄り同士気がうだろ。しは男の嫁らしく気を利かせろよ』

画面のには、織のい返信が添えられていた。

『私は次男の嫁です。それから、先週から婚調だと何度言えば理解できますか？ 度と私の実を巻き込まないでください』

わず、喉からたい笑いが漏れた。

自分の母親の面倒すら見きれず、別居の妻の実に押し付けようとする勝さ。 しかも「男の嫁」と「次男の嫁」の区別すら、都よく混同している。 この男たちにとって、嫁というき物は、記号化された「都の良い介護装置」でしかないのだ。

『本当にお疲れ様』

私がそう返信すると、織からすぐにスタンプが返ってきた。 泣き笑いの顔文字。 かつては反目しっているとい込んでいた義妹と、奇妙な連帯が芽えているのを実していた。

夜。 夫がい取りで帰宅した。 玄関のドアをける音からして、疲労と絶望が滲みている。

リビングのソファーに崩れ落ちた夫のに、私は温かい緑茶を置いた。

「どうだったの。も話しって」

夫は湯呑みを見つめたまま、くため息をついた。

「……全然、話にならなかった」

「具体には？」

「良太のやつ、とにかく母さんをこのに戻したがってるんだ。『兄貴のなら部も余ってるし、千里姉さんの方が母さんの扱いに慣れてる』って……」

「で、あなたはなんて答えたの？」

「俺は……『千里にだって仕事があるし、そもそもここは千里のだ。おたち夫婦が引き取るべきだ』って言ったよ」

「そう。それで？」

夫は居悪そうにを縮めた。

「そしたら良太が……『織を説得して戻すから、それまでのヶだけでも預かってくれ』って。あいつ、織さんが婚調を取りげるとい込んでるんだ。『あいつはパート美容師で経済力がないから、脅せば戻ってくる』って……」

吐き気を通り越して、寒気がした。

「それで、結論はたの？」

「……なかった」

夫は力なく首を振った。

「で散々揉めたけど……結局、おや織さんがいないと、母さんの事をどうするか、病院へ誰が連れてくか、何つ決められなくて……」

「当たりでしょう」

私は淡に言い放った。

「あなたたちはこれまで、親の介護も、子供の世話も、々の事すら、自分たちのでやったことがないんだから。の成男性がを突きわせて、た結論が『嫁に押し付けよう』だけなんて、恥ずかしくないの？」

夫は顔を覆い、消え入りそうな声で呻いた。

「……母さんのが、国民だけで万ちょっとしかないことも、今初めてったんだ。

貯もほとんどないらしい。