久美子さんも今までよく頑張ってくれたけど、そろそろ潮じゃないかしら、と幸子はたく言い放つ。

その言葉を聞いて、親戚のからも同する声が聞こえ始めた。 「まあ、彦くんが決めたことならね」 「優秀な男には、それに釣りう女性が必だよ」

誰も私を助けようとはしない。全員が彦の方だった。 彦の成功は、彼がで成し遂げたものだと、誰もが信じて疑わないのだ。

「さあ、くここにサインしろよ」 彦は私にボールペンを差しした。 「ごちゃごちゃ言わずに綺麗に別れようぜ。俺はこれからのをしく楽しみたいんだ」

私はボールペンを受け取った。指先は全く震えていなかった。 静かに婚届に自分の名をき、持参していた印鑑をしっかりと押す。

「はい。これでいいですか」 私が婚届を返すと、彦はし驚いたような顔をした。

「なんだ、もっと泣きつくかとったのに。まあいい。これで俺は本当に自由だ」 彦は満そうに婚届をポケットにしまった。 私はちがり、自分のバッグをに取る。

そして、バッグのからつのい封筒を取りした。 しみのある、しっかりとした封筒だ。 私はそれを幸子のに差しした。

「お義母さん、今まで本当にありがとうございました。これはささやかですが、昇祝いです」

幸子は驚いたように目を見いた。

「あら、久美子さん。追いされるというのに律儀なことね」 彼女は嬉しそうに封筒を受け取った。

「ありがたくいただいておくわ。あなたもこれからの、頑張りなさいね」

親戚たちもしたように頷いている。 「たいしたものだ。最まで礼儀正しいね」 「彦くんは良い教育をしたんだな」

誰も、私がどんな気持ちでその封筒を渡したのかを考えようとはしない。 そして、をそので確認する者もいなかった。

「それでは、私はこれで失礼します」 くお辞儀をして部をる。 背からは、再び宴会の賑やかな声が聞こえてきた。 彦の笑い声、幸子の嬉しそうな声。彼らは今、の絶頂にいるつもりなのだろう。

私は夜のをで歩きながら、静かに空を見げた。 涙は滴もなかった。 ただ、の朝にやらなければならないことだけを考えていた。

の朝番で、の窓にかなければならない。 にわたるい約束を終わらせるために。 あのい封筒のを義母がいつけるかは分からないが、真実に気づいた、あの族の活は音をてて崩れるはずだ。

翌朝、私は休暇を取っての窓に座っていた。 静かな内に、番号を呼ぶ声が響いている。 目のに座る窓の女性が、申し訳なさそうに枚の類を確認していた。

「本当に、こちらの自送サービスを解約なさるのですね」 私は静かに頷いた。 「はい。今付けで完全に止してください」

「かしこまりました。ただいま続きをいたします」 女性がパソコンのキーボードを叩く音が響く。 その音を聞きながら、私はを振り返っていた。

毎万円。義理の両親の座へ欠かさず送し続けてきた記録だ。 で百回、総額にして千百万円になる。 これだけのを、私はで払い続けてきたのだ。

実の宅ローン、毎の固定資産税、災保険の支払い。 それらはすべて、私の個座から支払われていた。 夫の彦は自分がの黒柱だとい込み、自分の料で実を養っていると信じている。 だからこそ、親戚のであんなに偉そうに振るえたのだ。

『俺は成功した。おはもう必ない』 昨夜の彦のたい言葉が蘇る。 私がどれだけの犠牲を払ってきたか、彼は全くらない。

結婚してすぐ、私たちは共働きを始めた。 私は会社の経理として働きながら、夜は副業もこなした。 毎遅くまで残業し、休もパソコンに向かっていた。

旅にきたい気持ちもし、しいも、ブランド品のバッグも諦めた。 いつか子どもができたら広いが必になるかもしれない。 そうって貯めていた老資も、すべて吉沢へと消えていったのだ。

誰にも言わず、恩着せがましいこともにしなかった。