にかかる毎万円の圧。それがなくなった。 今、私の個座には私だけの料が残る。 もう誰かのために自分を削る必はないのだ。

駅のいビジネスホテル。それが今からの私のしいだった。 狭い部のベッドに腰をろすと、古いスプリングがさく鳴った。 、彦の音やきなため息に怯えていた毎が、気に消えった。

さなスーツケースから荷物をす。 数枚のいシャツと使い古した着、そしてし褪せた仕事用のスーツだけ。 の結婚活のすべてが、この箱つに収まっていた。

スーパーで買った百円のお弁当をテーブルに置く。 たくなったお弁当だが、とても美しそうに見えた。 自分のために自分のおで買ったお弁当。それが私には信じられないほど贅沢にじられた。

お箸を割ろうとした、テーブルのに置いた携帯話が鳴り始めた。 画面を見ると、「義母」という文字が表示されている。 私はさく息を吐き、通話ボタンを押した。

「もしもし」 私が静かに答えると、話の向こうから幸子の甲い声が聞こえた。 「あ、たわね久美子さん」 その声には、隠しきれないびが溢れていた。

「彦から聞いたわよ。今をてったんですってね」 私は黙って聞いていた。

幸子は、私がしんで泣いているとっているのだろう。わざとるい声を作って話し続ける。

「正直に言うわね。私はホッとしているのよ。ずっと彦には、もっとふさわしい奥さんが必だとっていたから」 その言葉は、鋭いナイフのように私に向けられた。

「あなた、も緒にいて結局子どもも作れなかったじゃない。嫁としての最限の役目すら果たせなかったのよ」 その言葉を聞いた瞬、私の胸の奥がぎゅっと締め付けられた。 私が子どもを作れなかった理由を、幸子は何もらないのだ。

今からのことだ。 私たちは妊治療のクリニックに通おうとしていた。 額な費用がかかるため、私は必に貯をし、ようやくクリニックの予約を取った。 その夜、彦が青ざめた顔で帰ってきたのだ。

『実の計が危ない。ローンが払えなくてを取られそうだ。親父の会社が倒産した』 俺が助けるしかないんだと、彦は私に泣きついた。 『毎万円、なんとかして作ってくれないか』

それは妊治療のために貯めていたおだった。 でも、彦の必な姿を見て、私は頷くしかなかった。 それがすべての始まりだったのだ。

それから、私は自分のをすべて捨てて働き続けた。 子どもを持つことも諦め、毎万円というきなおを吉沢へ送り続けたのだ。

それなのに幸子は今、私をたく笑っている。

「彦のしい奥さんはね、まだ代なのよ」 幸子は嬉しそうに自を始めた。 「若くて綺麗で、とってもるいお嬢さんよ。あなたみたいに暗くてケチケチしていないわ」

私がケチだったのは、あなたたちのを守るためだった。 暗い顔をしていたのは、毎晩夜まで副業をしていたからだ。 でも、そんなことを今更言っても仕方がない。

「あなたは本当に運が良かったわね。彦みたいな派な男に養ってもらえて」 も息子ので活できたんだから、謝してもしきれないはずよと幸子は言う。 のローンも固定資産税も、すべて彦が払っていると信じきっているのだ。

「でも、もうあなたの番は終わりよ。度と彦にづかないでちょうだい」 あなたみたいな貧乏神はもうたくさんなのよ、と幸子は言い放った。 普通ならここで鳴り返すだろう。自分がどれだけのおを払ってきたか、叫ぶはずだ。

でも私は微笑みながら、静かに答えた。 「はい。お義母さんのおっしゃる通りです。これからはおで幸せになってください」 私の素直な返事に、幸子はし驚いたようだったが、すぐに勝ち誇ったように声をげた。

「最につだけお礼を言っておくわ。昨あなたが置いていったお祝いの封筒、ありがたく使わせてもらうわね」

彦としい奥さんのお祝いで、温泉旅にこうとっているの、と彼女は弾んだ声で言う。