「、私の会社が潰れかけたのことを忘れたのか。あの、私の借とのローンをつにまとめたんだ。どうしてもおがりなくて、とてもい利息で借り直したんだよ」 久美子が毎払ってくれていた万円の半分以は、い利息の支払いだったのだ。

「を売っても千万円以の借が残る」 義父はとどめを刺すように言った。 「それに彦、おはこの借の連帯保証だ」

彦の臓がきくねた。 「俺が忘れたとは言わせないぞ。、おが自分でハンコを押したんだ。俺が族を助けるって得げな顔でな」 彦は目のが真っ暗になるのをじた。確かにあの夜、彦は「俺に任せておけ」と胸を張って連帯保証の欄にサインしたのだ。

「私と母さんにはもう払う能力がない。残った千万円の借は、すべて保証のおに請求がく」 払えなければ料が差し押さえられ、会社にも額の借がバレるだろうと義父は言う。

「親父、助けてくれ」と叫んだが、話はすでに切られていた。 法律、あの借は保証である彦のものだ。そして「各自で責任を持つ」と約束してしまった以、久美子にはただの円も助けてもらう権利がない。

俺が成功したとい込んでいたプライドのい男は、自分ので自分の首を絞めるロープを作り、きつく縛りげていた。

久美子はただ静かに、そのロープからをしただけだったのだ。

夜の分。私のしいスマートフォンの画面が静かにった。 らない番号からの着信だ。 私は温かい茶の入ったカップをテーブルに置き、通話ボタンを押した。

「もしもし。久美子、俺だ」 震えるような々しい声。それは違いなく彦だった。 私が番号を変えたため、公衆話からかけてきたのだろう。

「何かご用ですか。私たちは赤ののずですが」 私が静かに言うと、彦は泣きそうな声で言った。 「頼む、話を聞いてくれ。俺はもうどうしたらいいか分からないんだ」

アパートも追いされ、借も千万残る。会社にバレたら終わりだと彦は怯えていた。 、彦が困ったはいつも私が助けてきた。彼が泣きつけば私が何とかしてくれると、今でもっているのだ。

私はしだけ沈黙し、とても落ち着いた声で答えた。 「どうもしません」 話の向こうで彦の息が止まった。

「あなたはあの、みんなので言いましたよね。『もうおは必ない』と。婚するんでしょう。お互いに助けわないとあなたが自分で決めたんですよ」 それに私にはもう関係のない話です、の親を支える義務は私にはないもの、と私は言い切った。

「待ってくれ。俺が悪かった。おの問題じゃないんだ。

もう度俺を助けてくれ」 私はさく息を吐いた。 「彦さん、あなたは自分の力で成功したと言っていましたね。どうかその実力で、自分のを楽しんでください。さようなら」

私は通話終のボタンを押し、その番号を着信拒否に設定した。 これで本当にすべてが終わった。 私はちがり、窓のに広がる綺麗な夜景を見つめた。ここは私がしく借りたマンションの部だ。

もう誰かの借に怯えて夜遅くまで働くこともない。私は自分の稼いだおで、自分のためだけにきていくのだ。

方、話を切られた彦は夜のたいがる、公衆話のボックスで崩れ落ちていた。 受話器からはツーツーという無質な音が鳴り続けている。 誰かが助けに来ることはない。自業自得というくてたい現実が、彼を暗い底へと引きずり込んでいった。

それから週が過ぎた。 彦の会社に裁判所から通の茶い封筒が届いた。彦の料から借を制に引き落とすための類だった。 彦は事部に呼びされ、営業部の役職をろされて番っ端の部署へ異になった。

かつての部たちが巻きにたい線を向けてくる。 「あんなに偉そうにしていたのに、借まみれだったらしいよ」 ひそひそという話し声がに突き刺さり、彦は逃げるようにしい部署へ向かった。

同じ頃、吉沢でも決定な来事が起きていた。

ローンが払えなくなったは、ついに別ののに渡ることが決まったのだ。 幸子は庭に運びされた自分の荷物を見て泣き崩れていた。引っ越し業者を頼むおすらなく、自分たちでさなトラックを借りて荷物を積んでいる。

そのの夜、彦と幸子はしく借りたさなアパートの部にいた。 築の隙が入るような古い部だ。 部のには最限の布団としの段ボール箱しかなく、級なソファもきなテレビも借返済のために売り払った。

井の暗い球ので、はいカップラーメンをすすっていた。 「彦、のご飯を買うお、もうギリギリだわ」 幸子が泣きしても、彦は何も答えず壁にもたれて虚ろな目をしていた。

元に残るのは、が何とかきていけるだけのわずかなおだけ。 若い恋はり、親戚はれ、会社での位も失った。 すべてを自分の実力だと信じ、得になっていた々。しかしその元を支えていたのは、自分が見していた妻だった。

これから何も続く暗くて苦しい借活。 彼らに残されたのは、絶望と決して消えることのない悔だけだった。