そのだった。

奈緒が、かれたままのさな段ボール箱のから、ひとつの桐箱を取り落とした。

乾いた音がして、蓋がれる。

「……あれ？」

奈緒の震える指先が、桐箱のを探っていた。箱の表には、墨で『美咲 歳の記』と私の字でかれている。

美咲が成を迎えた。決して裕福ではなかった私が、パート代を半コツコツと積みてて、美咲の誕に贈った純の細バングル。「お母さん、これ事にするね」と、美咲が泣いてんでくれた、あの腕輪が入っているはずの箱だった。

に入っていたのは、変したいクッション布だけ。

箱は、もぬけの殻だった。

「……奈緒。このは、どこへったの？」

私の声から、温度が消えていた。奈緒は青ざめ、信じられないものを見る目で空っぽの箱を見つめていた。

「うそ……ここに入れておいたのに。引きしの奥に、この箱だけは絶対にいじらないようにしまっておいたのに……」

奈緒は狂ったように段ボールのをひっくり返し、底までを入れて掻き回した。けれど、のを放つあのバングルは、どこにも見当たらない。

「触ってない……私、絶対に触ってないよ、お母さん！」

奈緒が泣き叫びながら私を見げる。その目には、嘘偽りのない純粋な混乱と恐怖しかなかった。

私はゆっくりとちがり、リビングの央につを見据えた。

千恵子の目線が、らかに泳いでいる。健太はといえば、腕組みをしたままの点を見つめ、切をこうとしない。

「……お義母さん」

「な、何よ」

「美咲の成祝いのバングル、ごですね？」

「るわけないでしょ！ そんな昔の物！」

千恵子は即座に否定したが、声がずり、喉仏が自然にいた。が咄嗟に嘘をつくの、絵に描いたような反応だった。

「そうですか。では、今すぐ警察を呼びます」

私はポケットから迷わずスマートフォンを取りした。

「は……！？ 警察ですって！？」千恵子が目を丸くして叫ぶ。

「ええ。自宅に保管していた親族の遺品から、価数万円相当の貴属が消えています。これは確な窃盗事件です。業者を呼んだタイミングとも致していますし、指紋の採取も含めて鑑識に入ってもらいましょう」

「お、おい、ちょっと待てよお義母さん！」健太が慌てて駆け寄ってきた。

「警察なんてげさなこと……！ 族ののことなんだから、話しいで――」

「族？」私は健太の目をたく見据えた。

「の娘の遺品を、命に無断で売り払おうとする棒を、私は族とは呼びません」

画面に『１１０』を打ち込み、発信ボタンのに親指を置いた。その瞬だった。

「待ちなさいよッ！！」

千恵子が鳴のような声をげて、私の腕を掴もうと突してきた。私は歩を引いてそれを躱す。

千恵子はよろめきながら、ダイニングテーブルにをついた。その肩はりと焦りで激しくしている。

「……査定にしただけよ！」

千恵子のから、最悪の告がびした。

「は？」

「まだ売ってないわよ！ 所の買い取り専に、いくらになるか見てもらいにっただけじゃないの！」

「……母さん！」健太が顔を覆った。止めようとしたが、もう遅かった。

私のので、何かが音をてて千切れた。全の血が沸騰し、界の輪郭が真っ赤に染まるような激しいり。けれど、私のからた声は、恐ろしいほど静かで平坦だった。

「なぜ、の娘の遺品を、勝に査定にす必があるんですか？」

「だから言ったでしょうが！」き直った千恵子が、逆ギレするように叫んだ。

「由梨ちゃんが！ 来、再婚するのよ！ 相は由緒あるお柄の次男坊なの！ あっちの親御さんや親戚に恥をかかせないように、ちゃんとした支度と装飾品を持たせてやらなきゃいけないのよ！」

言葉の刃が、の奥をえぐる。

「由梨ちゃんはの結婚で苦労したの！ 今度こそ幸せにならなきゃいけないの！ それなのにあの子の貯じゃ、ドレス代もろくに払えないのよ！ 健太がし融通してやるのは兄として当然でしょう！？」

「それで……？」私の声が、微かに震えた。

「由梨さんのドレス代のために、んだ美咲の形見を換しようとしたと？」

「使わないんだからいいじゃないの！！」

千恵子は悪びれもせず、胸を張って言い放った。