無職で暇なら、それくらい族のために働くのが当たりでしょ？ それとも何？ おじいちゃんのことが配じゃないっていうの？」

断れば「孝者」のレッテルを貼られる。

悠真が断れば「仕事もしないくせに族の介護すら拒絶するヒモ男」と叩かれる。

逃げを完全に塞ぐ、いつもの卑劣な同調圧力。

私の喉がりで塞がれそうになった、悠真が静かにをいた。

「おじい様」

悠真は叔父でも叔母でもなく、真っ直ぐに祖父の目を見つめた。

「おじい様ご自は、これからの暮らしについて、どうなさりたいとお考えですか？」

叔父の顔がピキリと固まる。

祖父はく息を吐きし、叔父を睨みつけた。

「私の暮らしのことだ。私抜きで勝に決めるな」

「親父！ 俺たちは親父のことをって――」

「黙れ！」

祖父がし、叔父は怯んだようにを噤んだ。

私は拳を握りしめ、叔父と叔母に向かってはっきりと告げた。

「私たちは、おじいちゃんが必とする助けなら、できる限りのことをします。でも、叔父さんたちに都よく介護を押し付けられる筋いはありません」

その瞬だった。

追いつめられた叔母の理恵が、ヒステリックに声を荒らげたのは。

「では派なこと言って！ じゃあ聞きなさいよ！ 今までおじいちゃんが何度も入院してがかかった、体誰がしてきたとってるの！？」

理恵は広の親戚たちを見回すように、誇らしげに胸を張った。

「ぜーんぶ、うちの――達夫さんがしてあげてきたんじゃない！ 希ちゃんたちが体かしたくらいで偉そうにしないでよ！ 番おをして支えてきたのは、うちの達夫さんよ！」

親戚たちが「まあ、それは確かに……」「結局はおをしてるが番変よね」と頷きう。

叔父はふんとを鳴らし、再び優位にったかのように顎をしゃくった。

嘘だ。

そんなはずはない。

直にそうった私の界の隅で、異様な景が目に入った。

母だった。

母の子が、信じられないものを見たように目を見き、顔から完全に血の気を失っていた。

唇がに変し、刻みにガタガタと震えている。

「……お母さん？」

私が呼びかけた瞬だった。

カラン、とい音が静まり返った広に響いた。

母の震える指先から取り落とされた塗り箸が、陶器の皿に当たって虚しく転がっていた。

「……ご、ごめんなさい。が滑ってしまって」

母は引きつった笑みを浮かべ、震える指先で畳のの箸を拾いげようとした。

その指が刻みに痙攣しているのを、私は見逃さなかった。

隣に座る叔母の理恵が、ややかな線を投げながらを鳴らす。

「ほら見なさいよ。希ちゃんたちが謝もなしに叩くから、子さんまで揺しちゃったじゃないの」

「そうだぞ」

叔父の達夫が、がを得たりとばかりに胸を反らせる。

「親戚のを乱すような真似はよせ。おたちがいくら威勢のいいことを言ったところで、親父の治療費も薬代も、全部俺の財布からてるんだ。をせないがだけすな」

親族たちのに、気まずい同の空気が広がる。

『まあ、達夫さんが番おをしてるなら……』『結局、実質な支えがないと介護なんてできないものね』

線が再び、私と悠真へのたい軽蔑へと戻っていく。

私は言い返そうと唇を噛んだが、母がを向いたまま、私のスカートの裾を必に引っ張っていた。

そのさく縮こまった背から、言いようのない怯えが伝わってくる。

座に座る祖父は、鋭いのまま母の様子をじっと見つめていた。

だが、それ以は何も言わず、い沈黙ので米寿の宴は打ち切られるようにしておきとなった。

料亭の駐をる際、叔父の黒い級が私たちの横を乱暴に追い抜いていった。

窓越しに見えた叔父の横顔には、勝ち誇ったような醜い嘲笑が張り付いていた。

その直、私のスマートフォンがい通音を鳴らした。

親族のグループLINEだった。

『来週曜までに、悠真くんの空き程をすべて提すること。親父の通院付き添いと用品買いしの専任シフトを組む。

男が無職で暇を持て余しているなら、族のためにを使うのが筋だ。