昔、お元でもらった焼き菓子の缶。

表面の塗装が剥げ、角が錆びついている。

母はその蓋を、躊躇いがちにゆっくりとけた。

に詰まっていたのは、輪ゴムで束ねられた何冊もの通帳と、何枚もの領収だった。

「これ、何……？」

私がを伸ばそうとすると、母のから、分の澱のような真実が零れ落ちた。

「……達夫さんはね、円もしていないのよ」

息が止まりそうになった。

「え……？」

「おじいちゃんの入院費も、介護ベッドの差額も、退院したの通院タクシー代も……全部、私がこの通帳から引きして払っていたの」

血の気が引いていくのが分かった。

指先が急速にたくなっていく。

「どういうこと……？ だって、叔父さんはいつも親戚ので、自分が全部払ってるって――」

「そう言えって、達夫さんに脅されていたのよ」

母は震えるで、冊の通帳をいて座卓のに滑らせた。

そこには、数からの引きし記録が、びっしりと印字されていた。

万千円。万円。万千円。万円。

どれも、祖父がきな検査を受けたり、肺炎で入院したりした期と完全に致していた。

「おじいちゃんが倒れるたびに、達夫さんから夜に話がかかってきたの」

母の声は、当の恐怖をいすように微かに震えていた。

『子さん、今は運送のトラックの検と燃料代の支払いがなって、どうしても元の現がりないんだ。

とりあえずそっちでて替えておいてくれ。来、売掛が入ったらすぐに全額返すから』

「達夫さんは毎回、そう言ったわ。私はお義父さん……おじいちゃんには本当に謝していたし、助けてあげたかった。だから、くなったお父さんの命保険の残りと、私のパートの貯を崩して、言われた通りの額を病院の窓で払い続けたの」

「それで……叔父さんは返してくれたの？」

私の問いに、母は自嘲するように首を横に振った。

「度も。円も返してもらっていないわ」

喉の奥がカラカラに渇いた。

「翌になって、恐る恐る話で聞いてみたの。『先の病院代、どうなりましたか』って。そうしたら達夫さん、なんて言ったとう？」

母の瞳に、い絶望のが宿る。

『子さんは暮らしで、遺族とパート代もあるんだから、なんて使わないだろう。親父に世話になった恩返しだとえばいもんだ。内同士で、いちいち細かいを請求してくるなよ。みっともない』

「……っ！」

激しいりで、奥歯が砕けそうだった。

のを騙し取っておいて、内という言葉で踏み倒す。

それだけではない。

「そのくせ、親戚が集まる法事やお正になると、達夫さんは親戚ので胸を張るのよ。『親父の治療費は全部、俺が会社の名義じゃなくポケットマネーからしてやってる』って。

理恵さんも緒になって、『うちのがどれだけ親孝か』って触れ回って……」

度、母がたまらず理恵叔母に相談しようとしたことがあったという。

だが、理恵から返ってきたのは、氷のようにたい侮蔑の言葉だった。

『子さん、あなた子供も希ちゃんでしょ？ うちは息子を私学に通わせておがかかるのよ。藤森の本を支えるのは男の役目なんだから、のであるあなたがしばかり銭を切るのは当然じゃないの』

母はそれ以来、完全にを閉ざした。

自分が騒げば、き夫のが悪くなる。

希が親戚のでいじめられる。

そうやって自分を押し殺し、ただで通帳の残が減っていくのを震えながら見つめていたのだ。

私はノートとペンを引っ張りし、母の領収と通帳の記録をつずつ照していった。

数千万円という途方もない額ではない。

で、細かく積みなった活費、医療費の自己負担分、介護用品の購入費。

計算の数字を叩くたび、胸が張り裂けそうになった。

計、万千百円。

企業の社を気取る男にとって、払えない額であるはずがない。

ただ、弟の未からを巻きげ、自分の柄にして、タダで親孝の美名を買っていたのだ。

「……最だ」

私のから、憎悪の籠もった呟きが漏れた。

「のやることじゃない。お母さんのおを奪って、自分の柄にして……それで今、悠真さんをヒモ男って笑ったの！？」