リビングのドアをけると、夫がソファに寝転がり、テレビを見ながらポテトチップスを齧っていた。 私の姿を見るなり、鬱陶しそうに眉をひそめる。

「遅かったな。飯は？ どっかで適当にってきたのか？」

私は返事をせず、ダイニングテーブルの子を引いて座った。 鞄からスマートフォンを取りし、画面をちげる。

「悟さん。テレビを消して」

私の声の異様なさに、夫のが止まった。 リモコンでテレビを消し、億劫そうに体を起こす。

「何だよ改まって。またマンションの話か？ もう売っちまったもんは仕方ないだろ、蒸し返すなよ」

「マンションの話じゃないわ」

私は画面に映るメッセージを、文字ずつ、はっきりと読みげた。

「『来るな。奈美はおたちに同されるのを番嫌がってる。余計なことするな。奈美のことは俺が番分かってる』」

夫の顔から、瞬でが抜け落ちた。

ポテトチップスをつまんでいた指が、宙で凍りつく。

「……お、それ……」

「、私の母がくなったの、あなたが真紀さんに送ったLINEよ」 私は夫の目を、逃げのない角度から見据えた。

「真紀さんは、私のに来て伝おうとしてくれていた。母をくしてで泣いていた私を、配してくれていた。それをあなたが止めたのね」

夫の喉が、ヒュッとさく鳴った。 あのは線を彷徨わせ、額にじっとりと脂汗を浮かべ始めた。

「な、何見てんだよ……勝にの昔のLINEなんか引っ張りして……！」

「どうして断ったの？」

「だ、だから！ あのはおが落ち込んでたから、気を遣ったんだよ！ 親戚が勢押し寄せたら、おが疲れるだろ！？」

「真紀さんよ」 私は髪を入れずに切り捨てた。

「お義母さんにも『奈美が距を置きたがってる』と嘘をついた。そのせいで、お義母さんは私が実を見していると信じ込み、今まで私を攻撃し続けた」

「それは……母さんが勝に勘違いしただけで……！」

「嘘を吐かないで！」 私の徹なが、静まり返ったリビングを切り裂いた。

夫の肩が、びくりとねる。

「あなたはっていた。私がで泣いていたことも、義族からの連絡が途絶えて絶望していたことも、全部っていた。そので、みんなが私を嫌っていると私にい込ませた」

夫の呼吸が荒くなる。 言い逃れの言葉を探して、線が泳ぎ、唇が震える。 だが、突きつけられた事実はあまりにも具体で、言い訳の余などどこにも残されていなかった。

、完璧に守り続けてきた「優しい調者」のが、元から音をてて崩れ落ちていく。 追い詰められ、逃げを完全に塞がれた夫の顔から、ついに理性の仮面が剥ぎ取られた。

あのは顔を醜く歪め、き直ったように私を睨みつけて叫んだ。

「……だったら何だよ！！」

リビングの空気が、凍りついた。

「母さんたちと仲良くさせたって、どうせ揉めるだけだろうが！ おがうちの族に馴染めないのは事実だろ！ 俺がに入って守ってやってたんだよ！」

「守る？」 私は乾いた笑みを漏らした。

「私を孤させて、族全員から孤させて、何を守ったというの？」

夫はの穴を膨らませ、狂気を孕んだ目で私を見ろした。 そして、私ののすべてを冒涜する、決定な言を吐き捨てたのだ。

「だって、おには俺がいただろ」

……は？

「母さんも妹たちも関係ないだろ！ おには俺がいて、俺が全部面倒見てやってたじゃないか！ 俺だけを頼ってれば、おは何も困らなかったんだよ！」

背筋が、氷に浸されたようにたくなった。

この男は、本気でそうっているのだ。 妻の関係をズタズタに引き裂き、親族の善をすべて遮断し、暗のに閉じ込めておきながら。 「俺というを与えてやった」と、本気で信じ込んでいる。

ではない。 保護でもない。 ただの、醜悪極まりない支配欲。 自分が誰かにとっての「唯の救い」であり続けるために、私のを檻のに閉じ込めて飼い殺しにしていたのだ。

喉の奥から、乾いた息が漏れた。 私ので、の夫婦のが、完全に無へと還っていった。

「そう」

私は静かにちがり、夫の目を真っ直ぐに見つめ返した。

「だから私は、あなたしか頼れなくなったのね」

「……あ？」 夫が拍子抜けしたような顔配を見せる。